京西古刹戒台寺，又名戒坛寺，古称慧聚寺。多年来，人们只知道它文化底蕴深厚，历史源远流长。而它的始建年代，却始终是个谜？各种传说众说纷纭。其主要说法有:其一、唐武德五年(公元622年)说。该说以智周高僧去世为依据。其二、隋开皇年间说。依据是智周高僧去世前在此隐居。

近日，笔者在写作《潭柘寺碑记》之余，应戒台寺妙有法师之邀，整理戒台寺高僧事迹，再次细读唐代《续高僧传·智周》。发现与戒台寺始建的一些有关文字: “释智周。字圆朗。姓赵氏。其先徐州下邳人。有晋过江居于娄县之曲阜也。小学年中违亲许道。师事法流水寺滔法师。……自金陵失御。安步东归。……但久厌城傍早狎丘壑。遂超然高举。晦迹于马鞍山慧聚寺。……乃翻飞旧谷。又遭土崩瓜剖。……武德五年七月五日遘疾。终于大莱城南武州刺史薛仕通舍。春秋六十有七。……弟子法度等。奉迎神柩归于本山。弟子慧满等。于寺之西岭改设圆坟。”文中记载他在慧聚寺期间“兼造殿阁。门廊周匝壮丽当阳。弥勒丈六夹纻并诸侍卫。又晋司空何充所造七龛泥像。年代绵远圣仪毁落。乃迎还流水。漆布丹青雕缋绮华。”

智周大师，字圆朗，俗姓赵。祖籍江苏省徐州市下邳县，晋代以后举家迁居娄县(今江苏昆山)。从小出家，拜“释门梁栋”流水寺滔法师为师。受具足戒之后，走遍了名山大刹。日久，厌倦了城市的喧嚣，隋代初年(公元581年左右)便到马鞍山慧聚寺(今戒台寺)隐居。直至唐高祖武德五年(公元622年)七月五日在云游时，逝于大莱城(今山东莱芜)。享年67岁。弟子法度等。奉迎神柩归于本山(马鞍山)安葬。

可以看出，智周大师在戒台寺常住30多年(公元581－618年)，正是我国刚刚经历了南北朝战乱。殿宇隳毁，经堂凋敝，面对如此场景，靠着坚韧的毅力，刻苦学习，博览群书。每天讲成唯识论、小招提、玄章、涅槃、大品等佛学经典各十余遍。受到了僧俗大众的敬仰。他是到现在为止，已知的戒台寺最早的高僧。

文中记载他在慧聚寺(戒台寺)期间建造了殿堂楼阁、山门、走廊，并将周边墙垣整修一新。大雄宝殿建“弥勒丈六夹纻并诸侍卫”。记载了当时佛教“弥勒净土”信仰盛行。他按佛经像谱，用夹纻工艺方法塑造了一丈六尺高弥勒佛像及其诸护卫侍者像。比现北京雍和宫的木雕弥勒佛像早1000余年。这应是北京地区最早的弥勒佛像。不是明代以后的大肚弥勒佛像(布袋和尚)。