一般人很容易混淆“佛寺建筑”和“佛寺土木工程”这两个概念，以为不论好坏美丑，盖成了一间佛寺，就叫做佛寺建筑。这在建筑美学上是讲不通的。因为所谓“建筑”就是先要具备“艺术性”的条件，通俗一点（据台湾大学城乡与建筑研究所夏铸九教授的话）来说，就是要有那种“盖得很好又很美的房子”才叫“建筑”，否则就叫做土木工程。这一区分是很要紧的，不然的话，就会浪费很多时间在非主题的“佛寺土木工程”上面，反而忽略了真正要讨论的“佛寺建筑”。

一、评鉴当代佛寺建筑基准的四要件

从这样的角度出发，底下可分为几个方面来谈：

（一）评鉴佛寺建筑，首先必须注意到有无技巧性的突破。亦即作品的好坏，有无建筑技巧的突破，应列为观察的重点之一。因为技巧的突破，是代表一种新发展，具有文化和历史里程碑的重大意义，所以不可忽略。就像艾菲尔铁塔在法国巴黎竖了起来，就是技巧上一大突破，所以具有开创新建筑美学的里程碑的意义。不过，要注意的是，不论技巧上的突破或者材料方面的特殊效果，都只是条件之一，是所有建筑的必要条件，而非充分条件。也就是说，佛寺建筑除了“建筑的”必要条件之外，还须“佛寺的”相关条件才行。这也就是下面一点要谈的。

（二）必须注意是否符合佛寺建筑美学。因为佛寺建筑不只是一个建筑而已，它是作为宗教信仰的活动场所，所以应该有其特有的宗教象征，它的外貌造型和内部装饰，不但要符合本身的教义思想，还要具备艺术美的条件，能为信徒强烈认同和衷心鉴赏才是成功的作品，否则就是失败的作品。比方说，过去禅寺的建筑、戒律寺的建筑、华严寺的建筑，都有本宗新的思想在指导，才形成新的风貌和新的功能结构。

（三）但更重要的是，应具备符合当地佛教信仰特色的主体性。为什么要具备地方色彩的主体性呢？这是基于佛教信仰是具有发展性和地域性的特质，因此将佛教文化的特定时空因素带入佛寺建筑的美学要素，不但是需要的而且是必不可少的。这只要翻开任何一本佛教艺术史的书来看，就马上可以理解的。事实上，台湾地区的佛教信仰文化，长期以来，都被视为边陲的佛教文化，所谓边陲佛教文化，是指非传播中心，只是传播末端的接受者，缺乏本身的原创性和主体性。这在过去的情况可能如此，但当代的台湾佛教已高度发展，并影响到世界各地，本身已具有中心文化的特色和对外发展的实力，所以也应有相应于这一新发展的新佛寺建筑。