在佛陀时代本来只有男性出家，只有男性出家也不是很稀奇的事情，因为在当时印度社会里面，出家的不只佛教，也有其他宗教。出家的生活也不是说有一个寺院，大家舒舒服服的住在寺院里一辈子，它不是呈现这样安定稳定的生活方式。沙门是什么？沙门就是经常行脚游方的，他到处游走，居无定所。他可能在树下坐一个晚上，可能在冢间坟墓边坐一个晚上，在旷野中坐。这样的生活，试问女性怎么适合呢？在当时，治安不像现在这么有效管理。我在戒律上看到，有一次，一群比丘经过旷野还被强盗抢劫，抢劫之后把他们所有衣服剥光，他们只好光着身子跑到村落去跟人家借衣服。那可以想象这里面是有风险的，并不是我们远距离去看，一切都放下，很自在。不是这样的，他们要受很严酷考验的。

当时一般宗教沙门中也没有女性，所以当时佛陀的姨母想要出家，要求佛陀度她出家的时候，佛陀出于这些顾虑，而不愿意接受。于是很多人借这一点大大发挥，认为佛陀歧视女性。甚至于阿难看到后不忍，劝佛陀度他的姨母和他原来的妻子以及一些释迦族的贵族女性出家。佛陀终于答应她们出家，那这笔帐等到佛陀灭度以后，还立刻被大家算了一番，认为阿难当年劝说佛陀度女众出家是一个过失。当时阿难也是很诚恳的跟他们讲，他在这里面看不到自己的过失，但是他因为尊敬而且信赖他们的缘故，愿意求忏悔。

可以看得出来，女性出家，佛陀的胸襟不见得是歧视女性，可是一群在印度文化背景中成长的弟子们，是不是每个都有智慧看到男女平等的问题？实在未必！以佛陀的教理来讲，佛陀已经讲众生平等、论护生、对众生的尊重、对生命的尊重，其实我觉得佛教已经讲到最高点了。他可以对于蝼蚁、小昆虫都珍惜它们的求生意愿，所以尊重而承认生命的平等、命运的本质。因此他在表现之中，他对于印度非常严酷的阶级意识都要打破，不管你是贵族或是贱民，你来到僧团之中，一律平等。他可以到达这样的一种贯彻实施的方式，试问他怎么可能践踏女性？纵使再被歧视，也不可能贵族的女性比贱民的女性还不如，何况当时印度的社会价值观，也还不会到这样蛮横的程度。印度的贱民，甚至于贵族跟他碰手，都不可以碰的，像这样强烈程度的种姓阶级意识的风尚之下，佛陀仍可以接受贱民出家，所以不可能歧视女性，乃至女性还不如贱民，不能出家。

以教理来看，以他对于种姓阶级意识的处理方式来看，我不觉得他会有任何歧视女性的意向。顶多我想他会考虑一些实际的问题，比如说我刚才讲的，安全的问题，女性担负这种行脚游方的生活，要怎么样去处理她们的安全问题，这确实很费周章。如果因此要让男性的僧团跟女性的僧团结合，那又像什么样子呢！因为毕竟僧团就是修梵行，要独身的，纵使彼此没有事情的话，也要避免外界讥嫌，怎么可能男性僧团与女性僧团共住同行呢？如果不共住同行的话，试问女性的安全由谁来保障的？我想这是需要考虑的。