佛教源于古印度，创立时间为公元前年6一5世纪，创始人为北天竺迦毗罗卫国(今尼泊尔南部提罗拉科特附近)净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多，传说他出生时，地上有金莲花涌出将他托住，能说会走，有诸般异相，在他创立佛教以后，佛教徒不世人才尊称为释迦牟尼，意为"释迦族的圣人"。 

佛教是释迦创立的，中国人又称佛教为"释教。"自东汉以后，中国汉传佛教的僧众均以"释"为姓。佛者，觉也，这是佛教全部理论的要义。佛，又译作佛陀，就是觉悟，觉者，智者。"对迷者觉，对愚者智"，凡正觉、等觉，无上觉三觉圆满的人均为佛。换句话说，凡彻底觉悟而获大智慧者为佛。释迦创立的教派把佛 (成佛)作是最高境界，所以称作佛教。 

释迦悟道成佛后，在鹿野苑找到了以前随侍他修行的五个人，向他们讲说他悟得的道理，佛教把这叫做 "初转法轮"。以后，他以摩揭陀、乔萨罗和拨沙三国为中心，周游列国，广泛宣扬自己的学说，历时45年，在公元前485年圆寂，一生大约活了80岁。他的生卒年代大约为公元前565一前485年。(或前563—前483年)，若取前者，则比孔子大10岁，早逝6年，可说他与孔子所处的时代大抵相当。

佛教源于古印度，创立时间为公元前年6一5世纪，创始人为北天竺迦毗罗卫国(今尼泊尔南部提罗拉科特附近)净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多，传说他出生时，地上有金莲花涌出将他托住，能说会走，有诸般异相，在他创立佛教以后，佛教徒不世人才尊称为释迦牟尼，意为"释迦族的圣人"。佛教是释迦创立的，中国人又称佛教为"释教。"自东汉以后，中国汉传佛教的僧众均以"释"为姓。佛者，觉也，这是佛教全部理论的要义。佛，又译作佛陀，就是觉悟，觉者，智者。"对迷者觉，对愚者智"，凡正觉、等觉，无上觉三觉圆满的人均为佛。换句话说，凡彻底觉悟而获大智慧者为佛。释迦创立的教派把佛 (成佛)作是最高境界，所以称作佛教。

释迦悟道成佛后，在鹿野苑找到了以前随侍他修行的五个人，向他们讲说他悟得的道理，佛教把这叫做 "初转法轮"。以后，他以摩揭陀、乔萨罗和拨沙三国为中心，周游列国，广泛宣扬自己的学说，历时45年，在公元前485年圆寂，一生大约活了80岁。他的生卒年代大约为公元前565一前485年。(或前563—前483年)，若取前者，则比孔子大10岁，早逝6年，可说他与孔子所处的时代大抵相当。

佛教传人四川的最初年代不确。从乐山麻浩岩墓有浮雕佛象、彭县岩墓出现有位于"摇钱树座"上的灰陶质佛象和夹侍来看，以及史志记述中，《华阳县志、金石志》载宋淳熙六年《重修东山白塔寺碑记》称该寺创于永平 (东汉明帝年号);《四川通志》(嘉庆本)载成都、峨眉、名山、宜宾、遂宁、合川、三台等地均有汉代创建的寺庙，表明东汉时期佛教就已传入四川。(注:四川的藏传佛教，本篇不叙)。有文字记载的佛教传人四川的年代是公元365年的东晋哀帝兴宁三年。当时有位叫法和的僧人从中原来到四川，稍后又有昙翼和慧持入蜀。这三位都是一代高僧，他们入川时带了大量的经典和徒众，特别是法和、慧持在四川14年，讲经授徒，"巴汉之士，慕德成群"，对四川佛教的发展起了奠基的作用。南北朝时期，中原战乱较多，四川相对安定，高僧入川者甚多，加以南朝许多帝王都信奉佛教，这一时期的四川佛教发展很快。据说在刘宋时 (公元五世纪)四川僧尼已达万人。

隋唐直到宋代，是我国佛教辉煌发展时期。中国佛教的天台、华严、净土、法相、禅宗等先后兴起，使中国佛教走上了独立发展之路。四川佛教在这一时期也处于鼎盛阶段，并以禅宗独盛的形式，显示了四川的特点。在唐代，四川出了几位对全国佛教的发展起过很大作用的高僧:资州的智诜，是禅宗五祖弘忍的弟子;什邡的马祖道一，简州的德山宣鉴，西充的圭峰密宗等都是闻名全国的禅宗大师。

玄奘法师在唐初曾入川求学，并于唐武德五年 (公元622年)在成都受戒。唐代皇帝与四川的僧人关系也较为密切。中宗曾诏益州慧义寺清虚入宫祈雨;玄宗入蜀时应僧人之请，敖建成都大圣慈寺;僖宗曾诏休梦禅师问法，并赐额改建元寺为昭觉寺，后来避乱入蜀时又诏知玄问法，并赐号"悟达禅师"，赖建新都宝光寺及舍利塔。

唐末五代，中原战乱频繁，王建在四川称帝，川境再次处于相对安定局面，佛教得以继续发展。如著名的诗僧贯休入川，王建为他修了龙华寺，赐号 "禅月大师"。王建之后的后蜀政权孟氏父子也崇信佛教。

宋统一中国后，禅宗继续发展，四川的许多官吏士大夫大都爱兼修禅宗佛理，四川成为佛教禅宗的重要基地之一。宋太祖开宝四年 (公元971年)，在成都刻印了我国第一部雕刻版的《大藏经》(即《蜀藏》)。太平兴国五年 (公元980年)，宋太宗命人在成都造铜普贤像，高达两丈六，送置峨眉山，并下诏重修峨眉山寺院。

唐宋时期四川佛教兴盛中值得注意的是，佛教的密宗在唐代末期于中原一带逐渐消失，但在四川，却从五代到南宋末年，一直或秘或显地流传了近400年。典型的例证就是著名的安岳和大足石刻中不少密宗造像。

四川佛教的第二个兴盛时期是明末清初，而且因与当时全国佛教并不兴盛的情况相对照而显得相当突出。主要是聚云、双桂两大禅系的"突起"和 "康乾盛世"时期官方对四川佛教的推崇。聚云禅系是忠县聚云寺吹万广真禅师 (1582—1639)创立的;双桂禅系是梁山(今梁平县)双桂堂破山海明禅师 (1597一1666)创立的，他们为弘扬四川佛教作了很大的贡献。破山是大竹县人，19岁出家，对佛学造诣很高，曾在川住持多处寺庙。清顺治十年 (公元1654年)开创梁山双桂堂，收徒传法，名徒甚众，四川、云南、贵州的许多大丛林住持都是他的弟子，远至越南龙山、万寿等地也有其传人。双桂禅系鼎盛西南，佛教史上称为"双桂堂弘法"，双桂堂也被奉为西南禅宗祖庭。

清代的康、雍、乾三代，对峨眉山、昭觉寺、文殊院等著名寺院多有赖赐。各任督抚大员对各大寺院的恢复建设常予文持，道府州县建庙修寺的劲头也高，这使得四川的佛教活动发展很快。据有关资料，清代中期全省的大小寺庙有一万多座，仅峨眉山一处就多达100多座，在全国也是少见。

清代后期至民国初期，省内形成一股 "废寺兴学"的风潮。占用庙宇办新学，使许多寺庙停止了宗教活动。如我省最古老的龙渊寺 (成都)，就被改为"尊经书院"而从此废寺。面对这种情况，四川佛教界曾进行过大量工作，对保护一些名刹古寺很起作用。但是，随着四川的战乱迭起，佛教也受到影响。

四川是中国佛教传播的重要地区，向有 "言禅者不可不知蜀"之说。佛教在四川传播的近2000年历史中，对四川的文化、经济乃至政治、民众生活都产生过重要的影响。四川有佛教圣地峨眉山，有世界第一大石刻佛像乐山大佛，还有不少闻名遐退的佛教寺院。

所谓:"上有文殊宝光 (指成都的文殊院、宝光寺)、下有金山 高文(在江苏省)即可见一斑。四川历史上出现过不少高僧大德，除前已述及的圭峰宗密、马祖道一、德山宣鉴、破山 海明等人之外，还有宋代禅宗巨匠圆悟克勤 (成都昭觉寺僧人)，他开创了"文字禅"之先河，他对日本禅宗的发展作出过极大的贡献，昭觉寺至今仍被日本禅宗临济宗尊为 "祖庭"。直到现代，绵竹僧人能海、僧人正果、成都僧人隆莲 (女)都是中国佛教的领导人物 (三人均担任过中国佛教协会副会长)。此外，成都文殊院宽霖法师、乐山乌尤寺遍能法师、成都昭觉寺清定法师等都是海内外知名的高僧。在佛教居士中，宋代眉山的苏东坡、新津的张商英、清末民初的颜楷、现代的王恩祥、贾题韬等都是大名鼎鼎的学者。

新中国成立后，党和政府实行宗教信仰自由政策，广大佛教的宗教信仰受到了应有的尊重和保护。省内的各名山大寺以及佛教文物得到了修缮和保护。但在 "文化大革命"中，四川佛教受到了很大的冲击。进入八十年代后，拨乱反正，党的宗教政策重新走上了正确的轨道。改革开放二十年来，四川佛教与全国佛教一样，走上了一条与具有中国特色的社会主义相适应的康庄大道。截止目前为止，全省经政府批准登记的佛教寺庙已达500多座，基本上满足了广大信教群众宗教生活的需要。峨眉山、文殊院、宝光寺、昭觉寺等名山大寺都已重焕光彩，每天迎来了成千上万的游人和佛教信徒。四川佛教界还办起不少佛教院校，其中四川尼众佛教学院(专门培养出家女众)、峨眉山佛学院最为有名，培养了一大批年轻的爱国爱教的佛教僧尼。可以说现今的四川已成为国内佛教最为兴旺的地区之一;现在也是四川佛教最为光明的时期。