“Zen：禅、禅宗：起源于中国，后传至日本，强调以静坐沉思企求进入精神集中的境界。”（《朗文当代高级英语辞典》　）

Zen，是日文“禅”在英语里的音译。

西方人为什么寻找Zen？

美国匹兹堡大学教授、台湾“中央研究院”研究员、物理学家、科学哲学博士余海礼有一个令人感到奇怪的做法：他把唯心的禅和唯物的科学，结合在一起，他通过对历史和哲学的研究论断：禅，必将成为拯救世界人类的力量之一。

而以在世界上大力宣扬“武术禅”和“文化禅”少林寺，在国外建立了许多分支机构，拥有数百万的信徒和追随者，似乎也在印证着这个科学家独特的论断。

在少林寺后面的五乳峰巅，人们经常看到外国人在给达摩燃上几支香之后，面向落日，沐浴阳光，端坐冥想；在少林寺的大殿里，经常有外国人靠在墙边，闭上双眼，聆听小到三十多岁、大到八十多岁的高僧们念经、敲木鱼、击罄。

禅在东方，当我们忽视这个感性力量存在的时候，当我们努力工作去挣钱斗争的时候，西方人，正在消化着送到门口的宝贝或者来到中国体验这种力量。

人们嘲笑美国的500个人到少林寺朝拜山门，是做秀，但是对于这500个美国人和他们的朋友家人来说，也许不是这么简单。

少林寺方丈永信法师在一篇论文里谨慎地提到了将科学精神引进到佛教的传承里。无独有偶，余海礼也已经系统地认识到，在理性冲突造成的灾难加剧，价值观越来越模糊的地球上，禅是一种重要的感性力量。

理性与感性的世界

余海礼认为，科学和政治、宗教不同，不是谁掌握的话语权愈多，谁被证明犯错的几率就愈少。大教皇与独裁者是永远都不会犯错的。科学的世界没有神圣的戒律，只要明天出现了一个有力的反对证据，不管先前曾经正确过多少次，它还是必须被重新理解与修正。

“事实上，认识这个世界的途径并不只有科学一途。世界可以通过理性（科学实验）来认识，也可以通过感性（心灵感悟）来认识。从科学认识世界中人类能够获得物质力量，从感性认识世界中人类能够得到精神力量。这两者，恰恰都是人类不可或缺的东西。”他说。

17世纪的中国，中华帝国走进大清时代，绵延的历史并没有从西方学习到理性的力量，除了大炮。在欧亚大陆的另一端，在经历了近千年黑暗神权统治后，马丁·路德的宗教改革运动，使得理性思维作为生活依据的声音由弱渐强，西方打开了人类理性认识世界的大门。西方的理性达到一个高峰，到现在还无法超越。