2007年9月14日，台湾历史上第一尊肉身菩萨的分身圣像在260多位佛教界人士的护送下，从台北飞抵金门直航厦门。福建省佛教协会随即在厦门南普陀寺和福州开元寺，相继举行盛大的恭迎圣像回归祖庭佛教仪式及海峡两岸和平与发展祈福大法会，福建省人民政府、国家宗教局的领导在开幕式上致辞。17日上午，在两岸三地及马来西亚、新加坡、美国等海内外高僧大德的朝拜礼赞中，这尊肉身菩萨圣像回归祖庭安座开光仪式，在泰宁县大金湖庆云寺隆重举行。

这尊肉身菩萨圣像的原型，就是出家泰宁、求法神州、讲经缅甸、布教南洋、弘法台湾，并修成寂后保存肉身不朽、留下全身舍利的一代闽籍高僧——慈航法师。

求法神州 讲经缅京

慈航(1895—1954)，俗姓艾，字彦才，别号继荣，福建建宁县人。出生于耕读世家，曾读私塾7年。11 岁时，母亲不幸病故，不久弟弟夭折，随后家道中落。13岁那年，辍学转习裁缝。17岁时，执教私塾的父亲因积劳成疾撒手人寰。

迭经家庭变故的沉重打击，慈航含悲来到毗邻的泰宁县，在现今大金湖风景区四周，以做裁缝为生。期间常住丹山碧水中的岩穴禅寺，为寺庙缝制僧衣。18岁时，慈航在大金湖庆云寺披剃出家。半年后辞别泰宁祖庭，在江西九江能仁寺受具足戒。

由于辍学多年，慈航很难读懂深奥的经书，于是转往宁波、苏州、常州、芜湖、南京各寺院，并巡礼天台、普陀、九华等佛教名山。期间，曾听教于谛闲大师，学净于度厄长老，参禅于圆瑛大师，淬厉奋发，精勤修学。后来，他受太虚大师新佛教革命运动思想的影响，逐渐萌发革新佛教的意念。

此时的中国，正处在军阀混战、内忧外患的灾难中。慈航认为，“国不治则不成国，国不救则同归于尽”，“我们今后应以佛教精神，辅助中山先生的救国大业，争自由，求平等，进大同”。

1927年，慈航来到厦门南普陀寺，进入闽南佛学院就读。当时，太虚大师在此担任住持兼院长，在其教导和影响下，慈航深入学习太虚大师的佛教改革精神和“人生佛教”理念，立志要弘扬佛教自我修持与普利众生的精神，走出深山丛林，服务现实社会，以唯识思想关怀人生，净化人心，造福人间。

有一次，慈航陪太虚大师在海滨漫步，太虚大师眺望茫茫大海，语重心长地说：“台湾是中华国土，当年甲午战败，马关割台，随之沦为日据。今后若有机缘，你要争取赴台弘法。”

1928年，慈航因佛学院闹学潮而离开厦门，随即来到南京毗卢寺，在太虚大师领导的中国佛学会筹备处任庶务。

1929年，慈航出任安徽安庆迎江寺住持。他从兴办教育、培植僧材入手，创办了佛学研究部、僧伽训练班、星期念佛会、义务夜校和国民学校，同时整饬僧纪，建立规制，使寺院面貌焕然一新。这期间，他还刻苦攻读佛教经、律、论三藏典籍及法相唯识之学。

而后，他来到太虚大师创办的武昌佛学院，遍涉儒经释典，参学大小乘佛教义理，同时酝酿走出国门，把太虚大师倡导的“人生佛教”、“人间佛教”理念推向世界。