美国的佛教研究是在西欧的影响下起步的，1844年1月美国波士顿《标盘》(The Dial)杂志第四卷第三号上发表了《法华经》的英文节译，题为“佛陀的布道”(The Preaching/of Buddha)，这是根据法国学者布奴夫（E.Burnouf,1801-1852年）当时尚未公开出版的《法华经》法译本译出的。1891年美国学者朗曼(C.R.Lanmann)等人在英国“巴利圣典学会”(Pali Text Society)的资助下，出版《哈佛东方丛书》(Harvard Oriental Series)，兼带收录佛教研究论著，由此莫定美国佛教研究的学术传统。一百多年以后的今天，美国却已经取代老牌欧洲，成为西方佛教研究的中心。即使是在中国佛教的研究领域，也有相当的学术成果值得我们中国学者了解。

概论性的中国佛教史著作，迄今为止美国有两部著作较为著名：1959年芮沃寿发表的《中国佛教史》(Arthur F.Wright,Buddhism in Chinese History.Palo Alto:Stanford University Press,1959)（注：1990年芮沃寿还出版了论文集《中国佛教研究》(Studies in Chinese Buddhism,ed.by Robert M.Somers,New Haven:Yale University Press,1990)。），以及1964年陈观胜出版的《中国佛教史概论》(Kenneth Ch’ en,Buddhism in China:A Historical Survey.Princeton:Princeton University Press,1964)。中国佛教史可粗分为宋以前与宋以后两大段。北宋以前的中国佛教，高僧辈出，义理宏富。与中国学者一样，美国学者多数也偏重于宋以前的佛教史。不过，他们现在对宋元明清的佛教史也是越来越关注，而且在方法论上有所创新，引入了社会史、人类学等方法，研究视野颇值得国内同行留意。本文分四节略述美国学者在中国佛教方面的主要研究成果，重点介绍他们最近二、三十年的情况。（注：若想了解欧美学者在60年代以前的研究工作，我另外推荐两部工具书：一是法国学者在1928-1958年间编辑的《佛教书目杂志》(Bibliographie Bouddhique,vol.1-31)；二是日本学者花山信胜(Shinsho Hanayama)编的《佛教书目》(Bibliography on Buddhism.Tokyo:The Hokuseido Press,1961)，其中也有不少讲到中国佛教的研究，当然研究者不仅是美国学者，或者说当时主要不是美国学者。）

一、“佛教中国化”问题 

 研究中国佛教史，总是会遇到所谓“佛教中国化”的问题，这也同时意味着中国与印度佛教的比较。1973年陈观胜出版《佛教的中国转型》(Kenneth Ch’ en,The Chinese Transformation of Buddhism.Princeton:Princeton University Press,1973)，从伦理生活、政治生活、经济生活、文学生活与教育社会生活等五个方面，分析佛教进入中国以后的适应与转变过程。而此前出版的欧洲学者许理和的《佛教征服中国》（Erik Zürcher,The Buddhist Conquest of China:The Spread and Adaptation of Buddhism in Early Medieval China.Leiden:E.J.Brill,1959），诠释了佛教传入之初如何与中国社会、文化调适的早期历史，该书成为此后美国学者研究此类问题的起点。

中印佛教之间的比较需要细致的个案研究。梅维恒擅长中印交流史的研究，1988年他发表《绘画与表演：中国的看图讲故事和它的印度起源》(Victor Mair,Painting and Performance:Chinese Picture Recitation and Its lndian Genesis.Honolulu:University of Hawaii Press,1988)，对印度文化渗透到中国文化的过程作出了形象的叙述。[1](P61-94)萧邦(Gregory Schopen)是位著名的印度佛教史专家，基于考古发现与文献资料，他也在反思“中国化”的问题。在他看来，有些现象或许早在印度就已出现，并非是到了中国以后才有的。譬如，虽然中国佛教受儒家的影响，特别注重“孝”，但这在印度佛教也是重要的问题。[2](P110-126)1986年冉云华发表《中国佛教思想的同化模式：印度与中国文献里的“无念”》。隋唐宗派佛教被认为是中国化佛教的典型，海外学者有所谓“隋唐新佛教”的称呼。宗密（780-841年）被认为是华严五祖，同时又是承嗣荷泽神会（684-758年）一系的禅师，他的思想有教禅一致、佛儒一源的倾向。1991年格里高利(Peter Gregory)发表《宗密与佛教中国化》(Peter Gregory,Tsung-mi and the Sinification of Buddhism.Princeton:Princeton University Press,1991)，在佛教中国化这个问题上又添新例。这一年，沙夫(Robert Sharf)完成其博士论文《〈宝堂论〉与公元八世纪佛教的中国化》。