古代的塔是佛陀神圣的象征，台湾佛教并没有类似大陆的丛林制度，没有寺田供给经济来源，不知从何时开始，就有了“灵骨塔”、“骨灰塔”来安奉信徒灵骨，成为经济的主要来源之一。

屠教授就说中国的古佛塔很多是实心的，最多也只是一楼才可以进入，里面供的是佛陀舍利、佛像、佛经等。其实中国佛教除佛塔外，还有两种不同功能的塔，一是“墓塔”，一是“风水塔”。

“墓塔”是用来埋藏高僧和佛教徒的，大多离佛寺不远，造型与窣堵波式塔相似，但也有‘亭阁式’塔与‘’密檐式’塔，“墓塔”下筑有石室，内可置骨灰罐，以千百不计等。中国大陆于最近几年，又有由港、台信徒投资灵骨塔、骨灰塔的兴建。

约在元代中后期出现的“风水塔”，是堪舆家利用佛塔建筑，作为弥补风水缺陷所用，或为镇风、镇水、镇妖而建，一般采用‘密檐式’塔，量体不大而简单。不过，到了清朝中晚期，则又有属于“风水塔”的‘圆柱式’塔出现，其基座为方型，塔身平面则为圆形。而塔檐收分不很明显，檐级的出伸很短，每层塔檐用石料仿砖塔正反叠涩出挑，且其规模不大，仅只有三至四公尺高。后期“风水塔”亦以实心居多，装饰也比较简单，每面塔身劈龛，置以道教之造像，如魁星、文曲、雷公、老君等等。

明末清初时的见月老人在《一梦漫言》书中提到：塔应建在龙首之地，以保永远。也就是要建在大殿左前方，中土人士认为主殿左边为大，若是建佛陀圣塔，当然可望佛寺香火兴隆。后来却有人主张塔不宜建在大殿前方及两侧，想必指的是灵骨塔、骨灰塔才有了此禁忌。于是可知有学者为何认为塔是‘死亡的象征’，指出建于埔里的中台禅寺在佛头顶上安塔是‘死亡的建筑’，是不吉利的。