剃度风波吓坏信众

被媒体过度吹捧为“大修行者”的惟觉老和尚，一九九六年九月一日为一百多人集体剃度，由于牵涉太多事先不知情的家庭，一听到消息，立刻有多位家长前往中台山一探究竟，而因寺方又推说不知道参加佛学夏令营学员的下落，就更加激起家长们如焚的心情，自此事态一发而不可收拾。

一九八七年以前，惟觉只是一名独居苦行的和尚，由于因缘际会，他苦修的茅棚因阳明山国家公园开辟的一条产业道路路过，他才为外界所知晓，慕道而来的宾客渐多后，惟觉便与四名弟子在台北县的万里乡修建灵泉寺。筑寺后，名建筑师李祖原、电视制作人孙春华、电影明星陆小芬、政界要人陈守山、钟荣吉、许水德、陈履安等常是座上客。

a) “一代宗师”黄袍加身　媒体制造惟觉声势

一段时日后，媒体替惟觉的造势逐渐加大，过度吹捧他是得道“高僧”，圆满而有智慧，从此奠定了他在禅学界的声望。自从一九九一年起，他连续举行七期精进禅七，又于翌年举办一场万人规模的弘法大会，凑巧陈履安的儿子又皈依剃度在他的门下，这桩新闻事件远比任何广告更具宣传威力，于是乎，惟觉也就像媒体的宠儿般，一举一动都成各媒体争相报导的焦点，而由于名声达至鼎沸，“一代宗师”的虚誉就宛如黄袍加身一样，轻易地落在他的袈裟上。 

忽略戒律引发争议　扩张教势操之过急

据报导，惟觉老和尚为要拓展中台山的大基业，急需一大批干部来协助他开设一百多个道场，所以他透过具有哈佛大学企管博士高学历的弟子见铎法师，担任小星辰夏令营主任来现身说法，非常有效率地吸引一百多人剃度追随老和尚。但是，经过一个短短的夏令营便替多位在学女学生和应届毕业女学子剃度的作法，事实上存在多方面的问题或瑕疪。台大哲学系教授杨惠南就批评说，惟觉和尚大可不必为要扩张教势而操之过急，替自己惹来一大堆是非。

传统的佛教戒律规定剃度必须经过一年的观察期，这是具有相当的传统智慧作基础的。对妇女而言，这项规定与民法之中限制女性在结婚之后，于半年内不得再结婚的道理是一样的，因为妇女有怀孕及生儿育女的生理现象，假如不经一段时间作生理上的观察，一旦出家女怀孕的问题出现，便会造成寺方极大的困扰。因此，中台山在九月初省略了观察期便剃度那么多妇女，俏若其中有人在剃度后怀孕生子，那么中台山将如何向社会大众作交代？

其次，依据过去的经验，有些人出家的原因是来自躲避债务或逃避法律的追诉，这些情况都会替寺方惹出连带责任的困扰，所以寺方实际上也需要一些时来了解要出家者的底细。

第三，寺方还必须利用一年的观察期间来探知他们有没有传染病、精神病或其他严重的疾病，特别是一些慢性病往往需较长的时间才会发作，俾免危及他人。

第四，新人大都需要一段期间才能适应僧团的生活，省略这段缓冲期，就必然会提高还俗的机率，这对当事人和寺方而言，都是一种煎熬和信仰上的损失。