禅学与都市企业结合──法鼓山独树一帜──
 
一九九六年十月六日，圣严法师在经过三年多的筹画后，已正式举行开发第一期工程，占地达六十甲的﹁法鼓山﹂奠基大典，预计将于公元两千年完工，工程经费十二亿元据称已经筹措完毕。

典礼当天，圣严幷邀集内政部长林丰正、县长尤清、考试院副院长关中、教育部长吴京、各党立监委及影艺圈名人到场观礼，来自全国各地出席的信众也多达万余人，过程中还举行了一项别开生面的地宫安宝仪式，把一七○件佛教文物埋入地底，等到公西元三千年之际才予开启，而这些活动的最主要目的，据称都是为了劝募第二期工程款项所作的暖身运动。据释果选法师表示，下一期的建设重点是把法鼓人文社会学院扩充为大学，加上其他建筑的经费，预计约需七○亿元。

圣严于十四岁时，便在江苏狼山广教寺出家，一九四九年随军队逃难来台而入伍，一九六○年从国防部情报侦查单位正式除役，不旋踵即投奔农禅寺东初老人门下，第二次剃度出家。 

a)  圣严从小出家　勤于文字弘法

圣严法师是一位勤于撰述的佛学作家，所以在他投奔东初门下之际， 早已是佛教界大众媒体的闻人，经常用﹁张采微、醒世将军﹂等笔名，在刊物上以文字弘法。他的师父东初当时在北台湾佛教界也是一位大山头，孙立人将军的夫人张清扬曾协助农禅寺最先在台出版大藏经，东初还发行《人生月刊》，即连星云法师在台初期也得靠这份佛教杂志打开知名度。

然而，东初、圣严这二位师徒因都是佛教界的名人，所以他们二人的结缘可谓相得益彰，但也可以说是微妙相克的。据指出，东初老人收纳圣严为弟子的盘算之一，是希望圣严一手接办《人生月刊》，但是圣严自忖出家的目的幷非替东初作廉价劳工，故而他入门一年多就因不愿编写佛学刊物，而转往高雄美浓朝元寺闭关六年，专心潜修、著述，再经由张曼涛居士的介绍，于一九六九年三月，负笈前往日本立正大学留，幷在历尽艰辛的求学生活后，于一九七五年拿到文学博士学位。 

b)   荣列国建会代表　返台接任农禅寺住持

凑巧的是，圣严在日本的这段期间，台湾社会刚好面临一连串重大事件的连续冲击，首先是台湾于一九七二年退出联合国，紧接着是台日断交与蒋介石过世，而一九七五年四月间蒋经国正式上台后，便运用召开国建会的方式，每年邀请学者返台，藉以网罗人心。圣严刚好从立正大学获得博士学位，便因此获列为佛教界的国建会代表。

获选为第四届国建会代表，可说是圣严一生的重要转折点，因为当时的国建会代表都是众所钦羡的社会名流，因此他有机缘得以与蒋经国、蒋彦士、李焕、潘振球、姚舜和谢东闵等人认识，其中特别是时任教育部次长的陈履安，还特地邀请圣严到他家谈佛学与学佛的问题，由此而打开了圣严与高层政要间的方便之门。

虽说如此，圣严在国建会上出尽风头，却也在台湾佛教界引起不同的评价，再加上美国方面有教界人士邀请，所以他没有停在台湾发展，反而束装前往美国，在纽约等地自立门户改行当禅师，自立门户。经过一年多，东初老人突然于一九七七年圆寂，这项噩耗逼使圣严不得不立刻回国，但也有助于他回台接收道场的机运。