21世纪是科技文明高速发展的时代，在一味追求物质财富的同时，也导致了精神财富的流失。信仰缺失、焦虑不安、冷漠空虚成了现代人的普遍症状。而此起彼伏的地区冲突、恐怖袭击、环境污染又加重了人们的忧虑。这个世界脏了、乱了、病了，怎样才能净化它、治理它？佛教认为，心净则国土净，心平则天下平。净化世界，需要从心做起。

净化世界，首先就要清楚，什么是世界。佛教有其独特的世界观，如五蕴、六处、十八界等，皆是佛教对世界的特殊划分。《杂阿含经》所说的“世六法等起”、“六爱生世间”，讲的是六处世界。佛陀被称为“世间解”，是因为他“知一切世间，出一切世间，说一切世间，一切世如真”。释尊不以孤立的眼光看待世界，而是从有情自体去观察，从有情本身去阐述：“若无彼眼……无耳、鼻、舌、身、意、法、意识、意触、意触因缘生受，内觉若苦、若乐、若不苦不乐者，则无世间，亦不施设世间。”可见，佛陀阐述的世界，是以有情的感受和认识为出发点。离开有情的感知去谈论世界，讨论世界有边无边、有常无常之类，在佛陀看来都是无益的戏论。

有情作为精神活动者，其感知的世界，当然带着自身心灵的烙印。外在世界的本质到底如何，并不是佛教关注的焦点。正如当代大德印顺导师在《佛法概论》中所说：“佛法不是为了说明世间，而是为了解放自己，净化世间。”有情心目中的世界如何，以及怎样通过净化内心而净化世界，才是佛教关注的课题。

从“有情的世界”这个基准点出发，佛教认为，世界的净秽其实是有情自身业力所感。我们虽处在同一个无限的世界，而各人感受到的，却是有限而不同的。有情业力虽千差万别，但实质却都是唯心所造。有情的心不仅能造业，而且还能转业。即使看似已定的业果，也有着转化余地，天台宗的“一念三千”就包含这个道理。台宗强调，一法界可以通其余九法界。人心若被悭吝贪婪占据，那么整个世界都会显得匮乏和不足，这样一来，人就与无法满足的饿鬼没什么分别了。相反，若充满慈爱，乐善好施，那么整个世界都会变得喜乐和宽裕，即使身在人间，却已心处天堂了。所以，《楞严经》有云“色身外泊山河虚空大地，咸是妙明真心中物”，《华严经》有云“心如工画师，画种种五阴，一切世界中，无法而不造”，都说明，世界乃是心的世界，拥有怎样的心，就拥有怎样的世界。明乎此，也就明白净化世界需要从心做起的原理。

佛教在教导世人净化自心方面有着许多宝贵财富，相对其他以神为本的宗教，佛教更强调有情自身的努力。如果说“诸恶莫做，众善奉行”是一般宗教的通则，那么“自净其意”则与其他宗教依赖他力救赎的思想明显不同。解放自己，净化世界，并非上帝或神灵的事，而是有情自己的责任。佛法的本质，正是教导人们从心灵深处净化自己，转凡夫心为圣贤心，并依此净化世间。