《鞞婆沙论》后来有唐玄奘的新译，即《大毗婆沙》。这一段故事在《大毗婆沙》卷七十九，有更多的细节：
毗奈耶说：世尊有时，为四天王，先以圣语说四圣谛。四天王中二能领解，二不领解。世尊怜湣，饶益彼故，以南印度边国俗语说四圣谛，谓瑿泥迷泥蹋部达 部。二天王中一能领解，一不领解。世尊怜湣，饶益彼故，复以一种篾戾车语，说四圣谛，谓摩奢睹奢僧摄摩萨缚怛罗毗刺迟。时四天王皆得领解。
问：佛以圣语说四圣谛，能令所化皆得解不？设尔何失，二俱有过，所以者何？若言能者，后二天王闻圣语说，何故不解？若不能者，伽他所说，当云何通？如有颂言：佛以一音演说法，众生随类各得解。皆谓世尊同其语，独为我说种种义。
一音者谓梵音。若至那人来在会坐，谓佛为说至那音义。如是砾迦、叶筏那、达刺陀、末 婆、佉沙、睹货罗、博喝罗等人来在会坐，各各谓佛独为我说自国音义。闻已随类，各得领解。又贪行者来在会坐，闻佛为说不净观义。若瞋行者来在会坐，闻佛为说慈悲观义。若痴行者来在会坐，闻佛为说缘起观义。憍慢行等，类此应知。此伽他中既作是说，如何可说佛以圣语说四圣谛，不令一切所化有情皆得领解？有作是说，佛以圣语说四圣谛，能令一切所化有情皆得领解。
问：若尔，何故后二天王闻圣语说而不能解？
答：彼四天王意乐有异，为满彼意，故佛异说。谓二天王作如是念：若佛为我以圣语说四圣谛者，我能受行。第三天王作如是念：若佛为我以南印度边国俗语说四谛者，我能受行。第四天王作如是念：若佛为我随以一种篾戾车语说四谛者，我能受行。是故世尊随彼意说。
佛教常讲的“佛以一音演说法，众生随类各得解”，来源就在这里。故事当然只是故事，重要的是故事要传达的理念，那就是：佛关怀众生，要把佛法平等地转达给一切众生。佛教的道理只有一个，众生虽有不同，但不管是谁，都有能力理解佛的教言，从佛的教言中获得觉悟。
但这只是其中一点。这个故事中我感兴趣的还有，这里的四天王，其实代表的是不同地域的人民，也就是不同的民族。故事中提到的古代的民族，几乎都可以指认出来，其中包括中国人。
这样的故事说明的是，历史上的佛教在不同地域、不同民族中以“众生平等”的理念传达自己的教义。考虑到印度的语言和文化历史的背景，这是了不起的一种观念和实践。从这个意义上讲，就超越了前面讲到在“中国”与“边地”、“弥梨车”区分的界限。佛教不仅是“中国”的宗教，也是“边地”的宗教。佛教不分民族，是众生的信仰。
五、民族和民族心态的调适
民族问题在古代是大问题，到今天还是大问题。我们看今天的世界，许多问题，往往都与民族问题有关。各个民族之间，最重要的一点，就是平等。平等看待，平等相处，平等交往。既然众生平等，民族怎么能不平等呢？如果接受佛教众生平等的理念，就必须承认所有民族平等。
但现实的问题当然没有这样简单。娑婆世界，芸芸众生，境遇不同，因缘各异。历史的原因，往往使一些人产生错误的认识。“中国”与“边地”，在印度最初只是地理观念上的词语，但在一定的背景下，却表达出一种差异性的文化优越感。类似的情形，在中国也曾经有过。在佛教从印度向外传播的过程中，文化的差异，也曾经引起种种争议，但佛教最后总能以和平的方式超越民族和文化的界限，得到信众的认同。
世界上存在不同的民族。民族与民族之间，有种种差异。这种差异，在精神文化的层面，就是所谓的民族性。民族性与天下所有的事物一样，既有正面的内容，也有负面的内容。很多时候民族性需要改造和进步。历史上印度以“中国”为优越，以“边地”为低劣，表现出的是一种心态的偏见。心态的后面是民族性。佛教众生平等的理念可以纠正这样的偏见，消除这样的妄执，调适这样的心态。但人们在类似问题认识中表现出的偏见或者说妄执，往往不仅止于此，也不仅仅只是在印度，各种偏见或者说妄执直至今天，也并未完全消除。当今世界，民族之间，不同的族群之间，常常出现各种问题，有些是很严重的问题，甚至是冲突和战争。认识到众生平等、民族平等，有利于民族之间互相尊重，互相理解，也有利于解决民族之间的矛盾和争执。在释迦牟尼之后的两千多年，佛教众生平等的理念，不仅有普世的价值，更有现实的意义。所谓“有佛法就有办法”，这就是办法之一。
六、佛教众生平等的理想与世界大同
人类的文明，以一般的标准来判断，大约已经有五六千年的历史。在世界的范围内，完整形态的宗教出现，也已经有两千多年。佛教是最古老的宗教之一。佛教虽然产生于印度，但在它两千多年的发展过程中，早已传出印度，成为亚洲，而今也成为世界性的一个宗教。从古代到近代，在世界所有的宗教中，佛教是为数不多的完全不依靠暴力，不倚仗权势而获得民众信仰的宗教之一。两千多年来，从印度到亚洲各国，佛教既坚持了自己最基本的信仰和理念，同时又与不同地区、不同民族的文化磨合乃至融合，有了更多更新的发展。今天的佛教，可以说既是世界的宗教，又是民族的宗教。佛教两千年和平传播和发展的过程中，不讲种族歧视，不讲等级差别，不以文化高低作为取向，如果我们做一个回顾，应该说其中众生平等的观念发挥了重要的作用。
释迦牟尼创立佛教，已经有两千四五百年。两千多年之间，世界发生了巨大的变化。今天的世界，人民与人民之间，民族与民族之间，国家与国家之间，地区与地区之间，相互的联系从来没有过现在这样的紧密。各种文化、各种意识形态、各种理念、各种宗教，互相交流，这个过程中虽然有不同观念的冲撞，但更多的应该是和平相处，是了解和理解，是互相学习和融合。这是历史发展的主流。佛教在其中完全可以发挥更大的作用。从现代的眼光看，佛教的许多理念，体现的是人类文化的一些重要的价值判断和价值观，所以两千多年之后仍然历久弥新。在我看来，众生平等就是这些最具价值的理念中重要的一部分。从古到今，世界大同都是人类的一大理想，虽然坦白地说，至今还是一个遥远的目标，但如果将来的人类真正能够做到众生平等，世界上各个民族和谐相处，文化上逐步融合，到那个时候，也许就真离大同世界不远了。
作者：王邦维 编辑：王丽君
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