一年前，笔者曾撰写过《佛教生态哲学与现代生态意识》（载《文史哲》2007年第4期，《新华文摘》2007年第22期）一文，从“佛教缘起论与生态构成”、“佛教宇宙图式论与生态共同体”、“佛教因果报应论与生态循环”、“佛教普通平等观与生态平衡”和“佛教环境伦理实践与生态建设”五个方面，论述了佛教有关生态哲学理念与现代生态意识的思想联系。因篇幅与叙述等限制，没有直接论及佛教四缘说与现代生态意识的关系，似有缺憾。本文是就佛教四缘说及其对现代生态文明建设的启示略作论述，也可作为对《佛教生态哲学与现代生态意识》一文的补充。　

一、四缘说的形成　

佛教提倡解脱之道，认为人生的转变、提升乃至解脱的过程，需要对整个宇宙人生有一个真实的了解、判断和觉悟。佛教认为整个宇宙人生都是因缘结合的缘起现象，宇宙人生和缘起现象的真实是紧密联系在一起的，要了解宇宙人生的真实就要从缘起的现象上作出判断。因此，佛教十分重视事物间因果关系的研究，进而形成了缘起理论。　

佛教缘起说的核心是什么呢？我们认为，其根本意义在于论述事物间的因果关系，重心是“缘”字，“起”只是表示“缘”的一种功能而已。佛教认为，宇宙万物的生起不外乎四种缘，也就是从“果”的产生逆向考察、分别各种“因”的起源，归纳为四种：因、等无间、所缘、增上。　

佛教四缘说有一个形成过程。部派佛教时期，一些部派热衷分析、阐述缘起说，对“缘”有诸多不同的说法。重要的如上座部的基础论书《法集论》和百科全书式的权威论书《清净道论》，这两部论书就提出因、所缘、增上、无间、等无间等二十四缘说。（详见中国佛教协会佛教文化教育基金委员会印行《清净道论·第十七·说慧地品》，第496—504页。）大众部的《舍利弗阿毘昙论》则有因缘、无间缘、增上缘等十缘说。（详见《舍利弗阿毘昙论》卷25、26《绪分遍品》，《大正藏》第28卷第679页中—687页中。）部派佛教论师还进一步整理、总结缘起说，如部派佛教教理的集大成著作《阿毘达磨大毘婆沙论》就把“有为法”即一切缘起的生灭变化的现象的“缘”，表述为四种，说：“缘有四种……有法是因缘，彼亦是等无间缘，亦是所缘缘，亦是增上缘，乃至有法是增上缘，彼亦是因缘，亦是等无间缘，亦是所缘缘。”（《阿毘达磨大毘婆沙论》卷第21，《大正藏》第27卷第108页下。）认为有为法的缘是四种，且四缘之间互有相容性。