佛教里讲以人为本，但人本思想并不是佛教所特有的，在中国传统的儒家思想中，同样富有人文精神。儒家虽然也相信宇宙间有鬼神存在，但并不以鬼神为本，而是教导我们“敬鬼神而远之”。

儒家所提倡的道德主要是为维系现实社会的安定服务。但儒家的伦理思想在对待义与利、理与欲的问题上，往往将两者机械地对立起来，因而也难以为社会大众所接受。儒家重义而轻利，甚至要求人们只讲道德，不讲利益，这显然是不切实际的。因为人类生存要以利益为基础，人类幸福也要以利益为保障，如果离开这样的基础和保障，所谓的道德也将成为无源之水。如果道德不能和利益发生关系，甚至完全对立，那么它注定只能是口号式的道德，是脱离现实的教条。儒家发展到宋明理学，更出现禁欲主义的势头，提出“存天理，灭人欲”的道德信条。佛教称我们这个世界为欲界，而欲界众生的特点就是生活在强烈的欲望中，“食色，性也，人之大欲所存焉。”由此可见，欲望的力量是根深蒂固而难以抗拒的，如果没有坚定的意志，没有禅定的修行，要消灭欲望谈何容易？所以，这样的道德信条自然很难真正融入生活。

西方社会经历了数百年的神教统治。在以神为核心的宗教体系中，上帝才是绝对的权威，天堂才是永恒的归宿。认为尘世是短暂而虚幻的，欲望是罪恶而危险的。随着人本思想的出现，西方社会进入了一个竭力证实自身力量的时代，禁欲主义遭到了厌弃，转而追求个性自由，认为人生价值只有在发展自我、证实自我的过程中才能得到全面展示。因而，人本思想肯定了人类追求欲望、追求利益的合理性，这一思想解放极大地促进了近代科技和经济的发展，但它所带来的负面影响却不容乐观。

人本思想以唯物论为基础，推翻了神的主宰地位，使人类首次成为世界主人。在创造新世界的过程中，在开发未知领域的过程中，在追求幸福和享乐的过程中，压抑已久的欲望苏醒了。与此同时，人性的弱点也得到了充分张扬。人本思想的道德观是建立在肯定欲望和利益的前提下，唯有在追求自身利益时伤害到他人利益才属于不道德行为。应该说，这一观念确实有它的合理性，也更容易为人们所接受。但人类的天性是自私的，因而很难抵挡欲望的诱惑，在利益面前也很难把握自己的理智，甚至利欲熏心，置法律与道德规范于不顾。这样的行为固然要受到法律的制裁，但法律毕竟还存在许多漏洞，而执法机构及执法人员也没有能力去发现所有犯罪现象，这就使得许多犯罪者会抱着侥幸的心态铤而走险。对物欲的极端崇拜，使整个社会走上了唯利是图的歧途，使得人类在满足物质欲望的同时，不断制造精神痛苦；在改善生存环境的同时，不断破坏自然环境。到今天，被纵容的物欲已使人类无法清醒地把握自己，陷入重重的危机和困境之中。