佛教是宗教，与基督教、伊斯兰教并称为世界传播范围最广的三大宗教。宗教不是科学，是属于社会意识形态中特殊的信仰体系和信奉这种体系的社会群体的结合。那么作为宗教形态之一的佛教对科学、对先进科学技术是什么态度呢？回顾佛教创立以来2500多年的历史，特别是回顾佛教传入中国2000多年的历史，可以得出这样的结论：佛教并不反对科技进步，而且总是能够随顺时代吸收先进科技成果而向前发展。然而在人类社会进入科技高度迅速发展的今天，中国佛教应当拓宽观念，采取更加主动积极的态度对待和重视科技发展的动向，将吸收运用先进的科技并支持社会科技发展作为加强自身建设的一个方面。

以下是笔者对此的一些思考，提出来向诸位请教。

一、随应时代吸收先进科学技术是中国佛教的传统

公元前5、6世纪佛教发源于古印度，开始在恒河中下游一带传播，随后流传到全印度，到公元前3世纪传播范围超越印度，逐渐成为世界性宗教。在这一过程中，佛法从口头传授到运用文字记载，从只有佛经到产生诠释佛经的论书，教团从小到大，然后从统一到走上分裂，发展为部派佛教，公元前1世纪形成大乘佛教。佛教教团对当时的科技从未加以排斥，而是不断利用和享受着最新的科技成果，例如随着印度和其他佛教传播地区科技和经济的进步，住入民众为他们建造越来越宏伟精巧庄严的寺院，应用信众为他们制做的衣服、医药、工具，礼拜在信众参与下建造的供奉舍利的佛塔，乘坐各种车、船等运载工具等。

实际上佛教提倡僧众掌握五种学艺，即所谓“五明”，包括：声明（语言语法及古典文学）、工巧明（各种工艺、科技、历算等）、医方明（医药、治疗、针灸诸学）、因明（佛教逻辑学）、内明（大小乘佛法，后形成三藏）。其中的工巧明、医方明就包含科技的内容，其他任何一项也离不开对科技的依托和利用。佛教在家信众自不必论，即使是出家僧众也离不开社会，因此也离不开维持和推动社会经济生活向前发展的科技。