佛陀对众生的最大的贡献，在于揭示了宇宙人生是一种缘起，这就是说宇宙万物之间是互相关联的。《华严经》用因陀罗网来形容这种缘起，表明了这种关联的广泛性与包容性。在这种关联的网络中，以人与万物的关系、人与人的关系、身与心的关系为三大主纲，从而形成了重重无尽的因陀罗网。

但是，如果我们用佛教来理解生态学，二者之间有惊人的相似之处。生态学是研究生命与环境之间相互关系的科学。广义地理解生态学这个概念，可以把它解释成研究关联的学说。所以，佛教的缘起论与生态学都是说明生命与万物关联的学说。这样似乎又会产生一种新的学问——佛教生态学。当然，这不是想当然的，而是有其内在的理路与根据的。

在这个关联网络中，我们人类从生态环境中采撷物质资源，但是在刀耕火种的时代，这种关系是十分平静的。工业革命以后，人类对大地的史无前例地掠夺，远非任何历史时期可比。人类已被形容成极具破坏性的寄生虫，他威胁着要毁灭大自然以及最终毁灭自己。

大地是无言的。人类在大地上制造了太多的不平衡，于是大地以沙尘暴、洪水、温室效应来表示抗议。这样，我们人类似乎觉察到了大地的愤怒。我们应该反省自己对大地的行为，因为这种不平衡同时危害到人类本身的生存。