佛经伴随着西域负有传教任务的僧人来到中原，但由于语言的阻隔，一般人都看不懂，不知它到底讲些什么。于是，汉译佛经的工作便应运而生。中国读者通过译文，了解了大量梵文佛典本身就像浩瀚的文学作品。其雄壮的气势、活跃的思维、空灵的文笔、优美的词藻，给因循相习的中国文学园地吹来了春风。

马鸣的《佛本行赞》势如高山流水，叙述了释迦牟尼的一生，树立了长篇叙事诗的典范。

《法华经》、《维摩诘经》、《百喻经》以幽默、细腻的笔触，表达了深奥的佛理，为晋唐小说提供了借鉴。印度史诗《拉马耶那》中的哈奴曼，被一些文学家看作是《西游记》中孙悟空的原型。

不要以为文士恋功名，僧侣爱清静，两者风牛马不相及。其实读书人与出家人的交往，是屡见史册的。尤其在唐代，诗人大多亲近佛教，并视之为清高，产生了不少游山寺、与僧人赠答以及代僧人而作的作品。最能说明问题的，是苑咸的《酬王维》：

王员外兄，以予尝学天竺书，有戏题见赠。然王兄当代诗匠，又精禅理，枉采知音，行于雅作，辄走笔以酬焉。又久未迁，因而嘲及。

莲花梵字本从天，华省仙郎早悟禅。

三点成伊犹有想，一观如幻自忘筌。

 为文已变当时体，入用还推间气贤。

应同罗汉无名欲，故作冯唐老岁年。