虎丘云岩寺塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：罗会祥）
1957年5月5日，苏州虎丘塔加固维修时，在第三层发现极为珍贵的宝箧印经塔一座，这就是我们常说的金涂塔。
金涂塔铁质，外面鎏金，分为底座、塔身和塔顶三部分。底座方形，铸作须弥座状，高4厘米，边长11厘米；塔身和塔顶连成一体，亦方形，塔身高7.8厘米，边11.2厘米；塔顶中间之刹底已朽酥而脱离，四周各作翘角形，三只已倾折，一只尚完整，高6.8厘米，估计中部之刹顶原高当有10厘米左右，或在铁函内发现的高约10厘米的小木塔即放置于金涂塔之顶部中央的。在塔座、塔身至顶部翘角处均铸作佛像，造型极为工细，塔身中空，在塔座中心凹一洞，内放一金质小瓶，瓶高2.9厘米，腹周7厘米，瓶口有盖，盖口塞纸圈，下有一粒细如小米的舍利子，即绢璞上所指的“迦叶如来真身舍利”。应当时苏州宗教界人士的要求，在维修工程的最后阶段，仍将此金涂塔、小金瓶及舍利子放回虎丘塔内，以保持虎丘塔为舍利宝塔之性质。
宝箧印经塔是一种特殊形式的塔。五代吴越国王钱弘俶，仿照印度阿育王建造八万四千塔的故事，制作了八万四千小塔作为藏经之用。因其形状好似一个宝箧，内藏印经，故称为宝箧印经塔。又因其系仿照阿育王所造八万四千塔而制，又称为阿育王塔。还因其多为金属铸制，外涂鎏金，故又称为金涂塔。此种塔式，在国内出土不少，也远传日本，成为日本古塔的一种类型，实物保存也不少。
据日僧道喜的《宝箧印经记》载，其在我国五代时期访问中国时曾看到这种塔，塔高九寸余，四面铸佛、菩萨像。塔宇四角，上有龛形如马耳。塔内也有佛、菩萨像，小如枣核。在启看金涂塔时，忽从塔内掉出一个小囊，内有小经卷。经卷上题写：“天下都元帅吴越国王钱弘俶本宝箧印经卷八万四千卷之内安宝塔之中供养。回向已毕。显德三年丙辰岁记也。”
1957年浙江金华市万佛塔地宫内出土的15座小型金涂塔中的铭文记载，金华金涂塔亦是五代吴越国王钱弘俶时所铸造。苏州虎丘塔发现的金涂塔，据其题记是北宋建隆二年（公元961年）时入塔，此时苏州仍在吴越国境内，由吴越王钱弘俶所管辖。
据古塔专家罗哲文先生考证，宝箧印经塔的塔型原系楼阁式塔、亭阁式塔塔刹的形式，如云岗石窟中北魏时的石刻塔、隋代济南历城四门塔的塔顶都是这种形式，唐、宋时期取了这一部分作为寺庙或塔墓地宫内贮放舍利之用。宋以后也仿其形式在一些寺庙中修造在露天的石塔，如浙江普陀山普济寺多宝塔、北京西山灵光寺和尚塔、泉州开元寺宝箧印经式石塔、广东潮州开元寺宝箧印经式石塔等，都是这一类型的塔式，而新疆吐鲁番的台藏塔则是较早期的实例。明清时出现的金刚宝座塔，如北京真觉寺金刚宝座塔、内蒙呼和浩特市金刚宝座塔(当时五塔)和湖北襄樊市广德寺金刚宝座多宝塔，也都是这一类型的塔的翻版，不过在体量上，又比这类石塔增大了许多，在形式上，也有所变化。
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