日喀则扎什伦布寺强巴佛（图片来源：慧海佛教资源库）
号称世界屋脊的西藏高原，以其悠久的历史和雪域神秘的文化氛围，孕育出了有特殊色彩的藏传佛教(俗称喇嘛教)，形成了雪域佛国的独特文明，成为中华古老文明中的一朵奇葩。由于佛教在雪域文化中无所不在的影响和政教合一的历史传统，西藏又常被人们称为“小西天”或“小天竺”。即以藏地寺庙、佛像数量之多，在国内也是首屈一指。据记载，早在250多年前，西藏地方政府向清政府申报的格鲁派(即黄教)一派的寺庙就有3477所，直到今日，无论是前藏的大小昭寺、甘丹寺，还是后藏的札什伦布寺，其规模之大，建筑之宏伟，仍让人叹为观止。
在西藏，藏传佛教孕育出了丰富多彩、神秘博大、雄浑瑰丽的宗教艺术。其中最有特色的，是佛教建筑、雕像、壁画、绘画(唐嘎)。这里仅以佛像艺术之绝，撷拾一二，即可以管窥这一艺术海洋的深奥，领略藏传佛教文化艺术的一点风采。
在西藏首府拉萨市西南20公里处，有一座尼塘山。其北麓面向日光城、俯瞰世界上独一无二的宏伟的布达拉宫，是一尊国内最大的摩崖造像——尼塘释迦牟尼佛。佛像为浮雕式，深约0.2至0.6米，通高9.83米，宽近8米，手长1.4米，脚长1.9米，趾厚0.8米。释迦牟尼头饰高高宝髻，顶髻为桃形。尼塘大佛额部显露佛光，大耳垂肩、卧蚕修眉、丹凤长眼，鼻方正若悬胆，唇角微上翘，在威严庄重之中又微露慈颜。佛像额方而颐丰，颈上饰有二道蚕节纹，袒露右肩，身披红袈裟，左手持一大金钵，右手施降魔印，结跏趺坐于仰莲宝座之上，神态自若，雍容大度，系佛陀在菩提树下降魔成道的坐像。由于笔法线索娴熟，刀工细腻传神，整体造型洗炼，比例适度，被誉为西藏石刻艺术一绝。每当佛教节日，远近百里的僧俗香客，汇集于佛像前、顶礼朝拜，乞求吉祥。就是普通人站在佛像前，举目仰望时，石刻佛像那特有的质感和力度及蕴含的气度不由不使人心旌摇动、恍然如身在佛界天国、真佛面世，真是栩栩如生、淋漓尽致。
尼塘大佛何时勒石，无题记可考。查核史籍进行分析，当在西藏佛教后弘期的昌盛时代。当时，佛教从“上路弘传”和“下路律传”两路传入西藏，而著名的印度传教大师阿底峡(公元982～1054年)正好在尼塘地区弘扬佛法，并在此修建了尼塘卓玛拉康(即度母殿)，传扬佛教，译注佛经。此时，以拉萨为中心的藏区各地佛教文化空前繁荣，勒石造像之风应运而兴，从尼塘大佛成熟的艺术特色可以证明，大佛勒石当在此时所作，那么，它已有千年的历史。再可把尼塘大佛与内地杭州飞来峰的元代藏式佛造像做一横向比较，飞来峰的藏式佛像在风格布局结构等均与尼塘大佛近似，不同的是，飞来峰造像更加细腻，刻法及线索更纤细，使袈裟有轻龙透体之感。而尼塘大佛相对则显得较为古朴，因而飞来峰佛像应在尼塘大佛之后，并以其为源。因此，尼塘大佛应在宋、元之交。
如果说，尼塘摩崖大佛虽称一绝，还够不上一最的话，那么，后藏的“强巴佛”则是名符其实的“世界之最”。在后藏首府日喀则城，有班禅驻锡地、规模宏大的札什伦布寺，汉译为“须弥福寿庙”。这座寺庙内有一座鎏金铜弥勒佛坐像，藏语称之为“强巴佛”，系民国初年在中央政府资助下，由著名爱国宗教领袖九世班禅修建，由于佛像十分巨大，前后历时四年方得以完成。这座鎏金铜佛坐像作为雕塑艺术之绝之最，总高近27米，相当于9层楼高，所以当年为修建安放坐像的强巴大殿也十分宏伟高大，它是叠加式七层建构，高30米，面积达860多平方米。强巴佛本体高26.7米，光其基座就有2.8米。肩宽11.5米，相当于四间房子的宽度。仅一只手掌长达2.2米，超过一间房宽。佛像的一只耳朵有2.8米长，而一只中指也达1.2米。佛像眉心的一“点”白毫，就用去核桃大的钻石一颗，蚕豆大的钻石30余颗，其它珍珠、珊瑚、琥蹈等镶嵌物1700多颗。(一说1400多颗)当年，为了建造这座佛像，共有110个著名工匠，花了四年时间，花费黄铜32万斤、黄金6700两，才雕塑成这坐“世界第一”大弥勒坐像。说起世界第一，这里还有个小插曲。原来，过去人们因为对雪域缺乏了解，一直认为日本奈良的东大寺内的金铜佛像为“世界第一”。但奈良大佛通高只有16.21米，加上放置铜佛的石刻基座也不过21.45米。直到日本奈良寺僧人在访问了札什伦布寺，亲自量了“强巴佛”高度后，才不得不把“世界第一大铜佛”的桂冠奉还给西藏的强巴佛。强巴佛在长期默默端坐于雪域高原之后，终于以其造型的庄严、气派的宏大、形象的生动、工艺的精湛和绝对高度而名扬海内外。
以描绘佛像等宗教内容为主的唐嘎，也是雪域高原独有的世界一绝，其品种和质地多种多样，最大特点是颜料采用耐久的矿物质，勾勒的线条图案均以纯金粉为之，使唐嘎历经数百年而色彩如初，金光夺目。在札什伦布寺内，保存着唐嘎的“世界之最”，即高达90米的释迦牟尼三世唐嘎画像，系由后藏著名画师群银嘉措亲手绘制。在这幅长达30丈的画像上，造型仍然十分精确，比例得当，线条疏密有致，勾勒考究，笔法流畅，色彩鲜丽。每当晒佛节来临，佛像打开之际，其气象万千之势，观之有慑人魂魄之感，更增加了藏传佛教的神秘气氛。怪不得每年藏历二月三十日，在传统的传小召法会结束举行晒佛仪式时，成千上万的喇嘛僧侣无数信男信女，甚至不辞常年累月跋涉数千里，从青、甘、川、滇等藏区历经磨难而来的香客们，均要以虔诚之心，匍匐在打开的唐嘎巨佛脚下，煨桑焚香，顶礼膜拜。而全藏中心的拉萨大昭寺，这一宗教活动更加隆重庄严，成为藏族人民传统的重大节日之一。
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