南华寺座落在广东省曲法县正南10公里处的南华山畔。1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
宝林道场门（图片来源：网络图片）
南华寺初名宝林寺，南华寺是中国佛教名寺之一，是禅宗六祖慧能宏扬“南宗禅法”的发源地，建于南朝梁武帝天监三年(504年)，唐代效名中兴寺、法泉寺，宋开宝三年(970年)赐额南华禅寺，沿用至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。南华寺面向曹溪，背靠象岭，峰峦秀丽，古木苍郁。庙宇依山而建，殿堂在同一中轴线上，结构严密，主次分明。
南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。现有建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。
慧能大师肉身像（图片来源：网络图片）
进入第一道山门曹溪门(又称头山门)后，就是放生池。椭圆形放生池上，建立一座八角形、圆柱挑角、攒尖顶式五香亭。宝林门是南华寺第二道山门，门联是“东粤第一宝刹，南宗不二法门”，横批是“宝林道场”。
钟、鼓二楼相对，元大德五年(1301年)建。楼分三层，歇山顶，檐角挑起，格子门窗，钟楼顶层悬有宋代铸造万斤铜钟。天王殿建于明成化十年(1474年)，殿正中供奉弥勒佛像，后面塑韦驮像，两边塑四大天王像。
大雄宝殿建于元大德十年(1306年)，明清时及1934年重修。殿前有月台，四周回廊，重檐歇山顶，飞檐饰坐狮，顶用双鱼吻，门窗为格子式。殿内正面塑三宝大佛像，每尊佛像高8。3l米，形貌庄严。左右两壁及后壁是泥塑彩绘五百罗汉像，神形怪异。殿后有千人锅，元代铸造，高1．6米，口径2．08米。唇外折，环底深腹。
大雄宝殿释迦牟尼佛像（图片来源：慧海佛教资源库）
藏经阁两层，四周辟廊，单檐歇山顶。灵照塔，初建于唐宪宗元和七年(812年)，为木塔。宋朝时改为砖塔。塔呈八角形，五层，正面有券门可入内。塔内辟有螺旋形阶梯直到塔顶，每层每面均有券门和小窗，八注攒尖顶，上置大型铜铸净瓶及铁铸覆盆。寺后有卓锡泉，俗称九龙泉，传为六祖浣洗袈裟之处，泉水甘例，经年不竭。
南华寺还保存了许多珍贵的历史文物。除六祖真身像外，还有千佛袈裟、元代圣旨和宋代木雕五百罗汉像。千佛袈裟是罕见的唐代传世刺绣。长方形，长2。86米，宽1．46米，绢底呈现杏黄色。上面绣有一千个佛像，佛像全部为跏趺坐式，手式有入定、接引、说法、合拿等，口、鼻、眼和发髻清晰分明。用金线绣出形象，然后配以蓝色、浅蓝色、朱红色、黄色丝线陪衬，再绣出蓝色背光和光芒。四周是十二条形象生动的龙蛟。绣工精巧绝妙，为唐代刺绣之佳品。据广东省博物馆家有关专家考证，此袈裟是唐中宗赐给六祖慧能法师的。
北宋木雕五百罗汉造像是我国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像中的一部分。现存360尊，其中有133尊为清代补刻。有154尊罗汉像上刻有铭文。从铭文中可以看出，这五百罗汉像雕于北宋仁宗庆历三年至八年(1043一1048年)，是“会首弟子”杨仁禧组织募化和雕造这批罗汉像的。每尊造像都是用整块木坯雕成，通高49．5至58厘米，直径23．5至28厘米，木料主要是柏木，少量为楠木、樟木或檀香木。每尊像由底座和坐像两部分组成。这些罗汉造像形态自然，变化多样，生动传神，雕工洗炼，具有相当高的艺术研究价值，是十分珍贵的历史文物。
南华寺还有北齐昭帝皇建元年(560年)的铜佛造像，六祖坠腰石，唐代铁质观音像、天人像、释迦牟尼像，明代四大天王木雕、清代五百罗汉瓷瓶、明代金书《华严经》残卷等文物，都具有一定的历史价值。
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