飞来寺山门
飞来寺位于广东省清远市城北23公里的飞来峡风景区，是广东北江三峡中最雄伟险峻的一个,此处风景优美，山川壮丽,素以“古、广、美、奇”的独特风格,驰名遐迩。南朝梁武帝普通元年,颖川贞俊和灵霭禅师离开舒州（今安徽）上元延祚寺来到峡山，主持建寺事宜，是年十月十八日落成开光。因梁武帝肖衍亲手写“至德”两字赐作寺门额匾,开始时便称“至德寺”，也叫飞来寺。
据清康熙年间编修的《清远县志》记载：“广庆寺,即清远峡山飞来寺，梁普通年间贞俊禅师建”。乾隆《广州府志》卷十七《祠坛·寺观附》记载：“广庆寺,即清远峡飞来寺，梁武帝普通二年真俊禅师建。”在萧梁时代社会生产力落后，交通不便，寺又建在地形险要的清远峡山之上，其建设之难,可想而知。而唯其险要艰难，使其披上一层神秘的色彩。“飞来”二字最早见于北宋政和年间胡愈所撰《修飞来殿碑记》，但其时“飞来”二字，不是用于寺名，而是用于殿名。碑中还记载了神人移建佛寺的神话故事：轩辕黄帝有二位庶子,名为大禺、仲阳，他们为峡山奇丽景色所吸引，隐居山中。梁武帝普通元年十月十八日晚，他们运用神力，一夜之间将安徽省舒州上元延柞寺搬到了清远峡山。黎明前，延祚寺住持贞俊禅师开门一看,寺已经在峡山落地生根。故名“飞来寺”。
唐景云年间,飞来禅寺曾改号“飞来禅居寺”，又称“广庆寺”。唐代民间还流行称“峡山寺”。宋代寺称“广庆寺”，北宋康定年间,宋仁宗赵祯赐额“广庆禅寺”，飞来禅居寺改名为“广庆禅寺”。南宋景定五年,宋理宗皇帝赵昀为本寺赐额“峡山飞来广庆禅寺”。元代,仍称“广庆禅寺”。此后，“飞来寺”逐渐成为主要用名。
新中国建国前后，又出现了一则李飞和尚创建飞来寺的传说。传说李飞是南朝萧梁时代人,原为镇江金山寺僧人,奉梁武帝之旨到有第十九福地之称的清远峡山兴建道场。李飞在峡山北禺半山中，创建一座佛寺。作偈云：“我名飞,向南来,寺落成，号飞来。”这一传说从寺名出发演绎而来,着重在于注解寺名的缘由。
飞来寺自创建以来，不断有高僧前来驻锡。梁武帝普通年间,南天竺高僧、后被尊为中国禅宗初祖的菩提达摩,应武帝之邀北上金陵，途经飞来寺宣讲佛法。今寺西有“达摩谈经石”。隋时，禅宗三祖僧璨游历岭南,曾挂锡飞来寺。过去峡山中有“三祖石”。唐高宗仪凤二年,南宗顿教创立者，禅宗六祖惠能从广州北上曹溪宝林寺，途中在飞来寺参拜“达摩谈经石”，演说禅宗，后来寺建有六祖殿。
远眺飞来寺
明万历年间，著名高僧憨山和善流放岭南,在地方官支持下重兴南华寺,曾卓锡飞来寺。清初，岭南著名高僧、丹霞山别传寺创立者澹归和尚曾驻锡飞来寺。清康熙年间，广州长寿寺高僧大汕和尚兼职飞来寺住持，拓展飞来寺为十方丛林。此外，历代飞来寺住持不少是佛腊高深的僧人。如梁代的贞俊、唐代的泰祥、宋代的妙实、元代的明颜、清代的怀远、兴贤、静远和近代的卓禅等等。
历代到飞来寺登临览胜的文人骚客数不胜数，游览后必会在此石前驻足遐思,有的还留下了感怀的诗篇。南朝梁代侯景之乱时，太子中舍人江总避难于广州。雨中经贞女峡（今飞来峡），曾泊舟登寺,写下《贞女峡赋》。唐元和十四年韩愈被贬潮州，途中遇风雨而泊舟飞来寺江边，写下《赠别元十八协律》等诗。
北宋绍圣元年9月,苏轼南谪惠州，元符三年冬北归，先后两次游览飞来寺,写下多首诗歌。其中《峡山寺》流传甚广。另外，飞泉亭西侧的洗墨池，也与苏东坡有关。据说东坡题墨后曾在池内洗笔砚，东坡钓矶也与苏东坡有关。此外，葛坛石、交影亭、爱山亭等均与名人有一段因缘。南宋孝宗时，杨万里调任广东期间，途经峡山飞来寺,写有竹枝词多首。明隆庆万历间，海瑞被革职闲居，曾游峡山飞来寺,写有峡山飞来寺诗。清乾隆年间,袁枚辞官后畅游岭南,在飞来寺写下飞泉亭记和飞泉亭诗。
历代文人名士的歌咏,提升了飞来寺的历史文化价值，因他们的游历而留下的名胜古迹,又加深了飞来寺的文化积淀，促进了飞来寺的发展。唐代出现了观音阁、天王台、舍利塔、放生亭等建筑，宋代又增建了帝子祠、全清阁、淙碧轩等。由于地盘狭窄，半山飞来寺的发展受到限制。宋大观二年起在临江山脚增建殿宇，时人称梁代建在半山的殿宇为“旧寺”，称江边扩建的殿宇为“新寺”，从而形成上下两座飞来寺格局。
元、明两代,飞来寺不断得到修建和扩建。元天历二年，重修山上旧寺，同时又将江边寺宇扩建。明洪武年间，山上飞来寺重建前移，同时在寺前建“十九福地”牌坊。洪武二十四年，中兴寺、禅林寺、招兴寺并入飞来寺。根据留传下来的碑刻及地方文献的记载,元至正年间,明代正统年间、景泰年间、正德年间、嘉靖年间、万历年间、天启年间、崇祯年间，都有不同规模的重修和扩建。期间新出现的建筑有：天王殿、半云亭、二圣殿、圆通殿、三门牌楼、大雄宝殿、钟楼、伏虎楼、涵碧堂、绿云楼、鸣琚亭、静观亭、流杯池、清音楼、山晖堂等。
清康熙元年先后修复古寺堂、亭台和江边新寺佛堂、钟楼、鼓楼、僧舍、山门，重塑部分佛像,还维修了飞来寺下院东林寺的佛堂和廊庑。康熙五十二年,飞来寺又进行大修,扩建了大雄宝殿、方丈楼、观音殿、六祖堂、韦驮殿，重建金芝岩喜雨亭，寺庙规模有所扩大。此后屡有修葺，雍正初年,又修建了山门、韦驮殿、斋堂、客堂，并维修大雄宝殿等主要建筑，这些建筑一直保留到20世纪90年代。
1978年11月18日,清远县人民政府重新确定飞来寺为县级重点文物保护单位。此后，省商业厅曾拨款50万元,用于建设旅店、饭堂，维修大雄宝殿、六祖堂及重塑部分佛像。1987年飞来寺被定为省级重点文物保护单位，广州市人民政府拨款30万元重修十九福地上的飞来古寺。1990年,飞来寺逐渐恢复了宋元以来上下两寺格局。
山上飞来寺为二进院落四合院式布局，寺前牌坊前额阴刻“飞来禅寺”，背额阴刻“第十九福地”，为明末总制两广军门张镜心所书。江边飞来寺也为二进院落寺院四合院式布局，正殿面宽五间，进深四间；前为韦驮殿和山门，东庑是祖堂和帝子祠，西庑是带玉堂和方丈楼，后有禅堂、观音殿、飞泉亭、爱山亭、交影亭等各具特色的建筑。两寺源出于一寺，不分门户。但为了方便行文和游人寻踪索迹，山上旧寺称“飞来禅寺”，江边新寺称“飞来寺”，总称为“清远峡山飞来寺”。飞来寺面江背山，景色优美,名胜古迹众多，寺前河边有钓鲤矶，山上还有藏霞洞、飞霞洞、狮子石、九级飞瀑等。寺内还有大汕和尚自书《斗蟋蟀赋》、明清释迦牟尼像、罗汉像等珍贵文物。
历经灾劫多次重生
飞来寺建在陡峭的山谷出口，地貌相对高差大，周围岩石风化严重，一旦山洪爆发,强劲的泥石流强抢山口,飞来寺便首当其冲。自明代以来，北江进入洪水多发期，飞来寺频遭天灾。其中有史籍记载的特大洪灾近十次。明嘉靖三十年五月一日,清远发生大水灾,禺峡山崩，飞来寺被毁。万历三十五年四月五日,雷雨大作,寺后山头多处崩裂，山洪挟带着泥石流汹涌奔来,飞来寺主要建筑绿云楼、涵碧堂、钟楼、圆通殿、山门、僧寮、庖厨等，均被冲毁。明万历四十三年,飞来寺又一次遭受洪水袭击。清乾隆五十七年四月五日,粤北大雨，江水暴涨，飞来寺佛殿、山门被洪水冲塌。民国四年乙卯大水灾,飞来寺头门及妙香堂等处被冲毁。
二十世纪八九十年代,水灾更加频繁。从1982年到1997年的短短15年间,飞来寺三遇灾劫。1982年5月12日晚，北江洪水暴涨，飞来寺大雄宝殿、韦驮殿等处受淹。1994年6月17日至22日，因连降暴雨，北江水位暴涨，飞来寺前殿、客堂、斋堂、僧舍水深1米至1.5米。前殿供奉的弥勒佛，韦驮菩萨和四大天王被洪水毁坏。1995年春，省文化厅拨款20万元维修寺庙，保护文物。同年夏开始维修改造工程，至9月完工。
1997年的水灾,更是千年罕见的历史性灾难,给飞来寺带来灭顶之灾。这就是开头所述。灾后经过三天三夜的奋战，抢险救灾工作基本完成,寺院的佛事活动基本恢复正常。5月25日省宗教局发文批准重建飞来寺。1997年6月,修复被泥石流冲毁的登山道路。1997年12月28日，举行重建奠基仪式。在省、市政府领导的关心和社会各界的大力帮助下，共筹到资金1000多万元,有力地支援了飞来寺的重建工程。2002年9月至10月，经过现场实地勘察、分析、论证，通过原址重建方案。复建选址确定后，在规划设计中，本着修旧如旧，复古如古的宗旨进行，以保留千年古寺的传统建筑风格。整个重建规划分为三个部分：即原址为大雄宝殿；东边为卧佛殿、方丈楼、钟楼；西边为地藏殿、藏经阁、鼓楼；前为天王殿、飞来寺石牌坊。三组建筑以十九福地一条隐含的中轴线贯穿，采取对称均衡的布局方法错落有致，符合传统的建筑风格以及人们的审美习惯。整个建筑群依次错落，层次分明，古香古色，与周围自然环境相互辉映，意趣盎然,雄伟庄严。2002年12月5日,飞来寺举行了重建工程启建仪式，从而翻开了重建的新一页，进入大规模重建、快速运转的新阶段。为了防止山洪，寺庙后山建起了挡水坝和分洪隧洞，山洪经分流已不能对飞来寺构成威胁。“峻岭青莲千里秀,虚檐高接五云新”。2003年9月30日,飞来寺恢复重建工程大雄宝殿、卧佛殿、方丈楼、地藏殿、藏经阁、钟楼、鼓楼、天王殿等全面完成。2004年6月16日,飞来寺举行了盛大隆重的重建落成庆典。“从目睹飞来寺瞬间被冲毁,又见证了灾后飞来寺的重建！”康少云感叹,清远人民又在这片“洞天福地”上创造了一个“古寺重生”的奇迹,13年前被泥石流冲毁的飞来寺如今安稳地耸立在峡江北岸。
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