普陀山位于东海之上，相传为观世音菩萨的应化道场，是中国著名的佛教四大名山之一。

普济寺又名前寺，座落于灵鹫山麓。唐大中年间（847－859年），日僧慧锷请五台山观音像归国，因风阻上岸与山民张氏在潮音洞上共建此院供奉观音。宋嘉定七年（1214年），皇帝御书“圆通宝殿”匾额，定为专供观音的寺院。

进入普济寺一般都要经过一个石牌坊，此坊四柱三门，高约20米，柱上横楣雕刻有精致的云绫和石葫芦。坊内北侧，树一石碑，上书，“文武官员军民人等到此下马。”据说这是皇帝立下的圣旨，过去官吏到此，文官下轿，武官下马，以示对观音菩萨的崇敬。

普济寺前有一个广约15亩的莲池，名叫海印池，亦名放生池，建于明代。池上筑桥三座。中间一座，桥面平阔，北接着普济寺的正门，南衔御碑亭。桥中有一湖心亭，又称八角亭，正对普济寺山门。周围玉液拥抱，粉墙环绕。夏日荷花盛开，绿叶田田，红花亭亭，景色迷人，憩此玩赏，凭栏临风，清香扑鼻，顿觉暑气全消，令人心旷神怡。

桥南的御碑亭，在湖心亭前，与海印池相连。亭系清雍正九年（1731年）所建，中竖雍正所书丈六白玉碑一方，高3米，宽1.5米。碑文记载普陀山历史，碑额上雕龙栩栩如生，书法遒劲刚健。石刻非常精美，可谓双绝，碑极名贵。东面一座为拱桥，称永寿桥，长40米，宽7.5米，高6米，系明万历十四年（1586年）所建。桥上石栏柱头，刻有狮子40座，形态各异，生动逼真。石桥古朴典雅，为雕刻中的珍品。桥前有菩萨墙影壁，上书“观自在菩萨”五个大字，字高五尺，苍劲有力。相传观音菩萨悲智双圆，从悲则称观世音，从智则称观自在。墙旁刻有《心经》，颂云：“海上有山多圣贤，众宝所成极清净；勇猛丈夫观自在，为度众生住此山。”

西面一座为长堍拱桥，四隅镂有龙首，逢雨水从龙嘴喷出，似袅袅轻烟。莲花池三面环山，四周古樟参天，每年六月莲花盛开，池中树影、亭影、桥影倒映，构成一幅美妙的图画。夏夜入静，荷香沁人，池中银花伴月影，形成普陀山十景之一－－“莲池夜月”，令人流连忘返。

普济寺占地37019平方米，共有10殿、12楼、7堂、7轩，计23l间，建筑面积11400平方米。全寺有六进殿堂，自南向北贯串在一条中轴线上。

山门。面宽五间，重檐歇山，正山门平时关闭，僧人游客均从东山门出入。僧人圆寂后由西山门出寺。

御碑殿。在山门内，有明万历、清康熙时的御碑三块，正中一块刻的是普济禅寺历史沿革，立于3.5吨重的赑屃上，赑屃昂首伸颈，服珠能转动，可见其雕刻之精。

钟鼓楼。山门东侧是钟楼，重檐歇山，内悬大铜钟一口，重3500余公斤，铸于清嘉庆十二年（1807年）。西侧有鼓楼，建筑形式同钟楼。每天清晨撞钟，傍晚击鼓，召集僧众参加活动，这就是古代诗文中常说的“晨钟暮鼓”。

大圆通殿。是普济寺的主殿，相当一般寺庙的大雄宝殿，圆通是观音菩萨的别号，这座殿供奉的正是观音菩萨。殿堂宏大巍峨，殿面阔7间，进深6间，重檐歇山，黄琉璃顶，九踩斗拱，门心板雕二龙戏珠。大殿可容数千人，有“活大殿”之称。殿前平台周有石雕栏板，台中有钢鼎炉，高约4米，上铸，“普济禅寺”、“千秋宝鼎”、“光绪辛丑（即1901年）冬月吉旦”等字样。殿内正中端坐着高达8.8米（毗卢观音伽趺坐像本身高6.5米，座高2.3米）的观音菩萨，全身金黄，眉清目秀，慈祥含笑，身边站立着她的门徒善财和龙女，神态天真活泼。

东西两壁又各塑有16尊不同服饰，不同形态的菩萨，称观音三十二应身，即观音以不同身份教化世人时的现身说法形象。再加上中间供奉的观音佛身，共33身。这种塑法是观音道场的独特之处。主殿两旁建有配殿。东首文殊殿，供奉应化于五台山的文殊菩萨；西首普贤殿，供奉应化于峨眉山的普贤菩萨。两侧回廊是罗汉堂，各塑9尊共18尊罗汉。

法堂。面宽5间，重檐歇山，楼下是法堂，楼上为藏经楼。收藏着万卷经书。两侧又有配殿，东首为普门殿，西首为地藏殿，供奉应化于九华山的地藏菩萨。这样排列，把中国四大佛山的主佛，都集中在一起了，普济寺内有龙眼泉、菩提泉、菩提井，均为煮云雾佛茶的上品泉水。过去在附近设有茶室，招待香客。这就是普陀山十景之一“静室茶烟”的所在地。

普济寺后有一石，宛如三扇门板并竖，状如宝岛，叫“灵鹫石”，又名“慈云石”，上刻明会稽陶望龄的题词：“鹫岭慈云”。

石隙间有泉流入寺，清冽有香气。明丁继嗣诗中“皈心来宝地，蹑足上慈云。泉溜穿橱入，昙香满院闻……何幸逢林远，幽探绝世氛”。　

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