护国祈福梁皇宝忏法会——斋天（图片来源：保定真觉禅寺）
护国祈福梁皇宝忏法会——观想加持（图片来源：保定真觉禅寺）
每一个宗教为纪念其教主或信仰的对象，都订有特殊的节日。如基督教、天主教有圣诞节、万圣节、复活节等；伊斯兰教有圣纪节、古尔邦节、开斋节等；道教有三元、三清、三会等节日；佛教也有许多特别的节日，其中以农历四月初八佛诞日、腊月初八佛成道日、七月十五佛欢喜日为佛教史上最重要的三个佛教节日。
佛诞日除举行浴佛法会外，另有一盛大的“行像”庆祝活动，也就是用装饰华美的车子载着佛像巡行城市街衢，供民众礼拜植福，所以又称“行城”、“巡城”。佛成道日也会在寺院中举行纪念仪式，特别是煮腊八粥供众，已成为民间的习俗；佛欢喜日为盂兰盆节，举行供僧法会，提倡孝亲报恩。
此外，中国还有许多佛菩萨的节庆，依时间先后有：
正月初一的弥勒菩萨圣诞、正月初六的定光古佛圣诞、二月十五的佛陀涅槃日、二月十九的观音菩萨圣诞、二月二十一的普贤菩萨圣诞、三月十六的准提菩萨圣诞、四月初四的文殊菩萨圣诞、四月廿八的药王菩萨圣诞、五月初三的伽蓝菩萨圣诞、六月初三的韦驮菩萨圣诞、六月十九的观音菩萨成道日、七月十三的大势至菩萨圣诞、七月三十的地藏菩萨圣诞、九月十九的观音菩萨出家日、九月三十的药师佛圣诞、十一月十七的阿弥陀佛圣诞、十二月廿九的华严菩萨圣诞等。
在这些节日期间，大部份的寺院也会举行纪念仪式，诵持与佛菩萨相关的经典或礼拜忏仪等。如代表欢喜的弥勒菩萨圣诞，正值新春佳节，一般寺院均举行礼拜千佛法会，象征迎接弥勒菩萨早日降诞成佛，并以此贺年。观世音菩萨以其大慈大悲、救苦救难的广大悲愿受到民间普遍信奉，因此观音菩萨圣诞、出家、成道纪念日，一般寺院均举行观音七，或礼拜大悲忏，或举行有关观音菩萨雕塑、画像展等修持、纪念活动。另外，在民间也会举行规模庞大的观音庙会等节庆活动。在药师佛、阿弥陀佛圣诞时，寺院则举行三天至七天的佛七或药师法会。
有人戏称释迦牟尼佛是天底下最称职的董事长。为什么呢？你瞧他给众生考虑得多周到，不管生的问题还是死的问题，都要解决好。怎么解决？在你现生时，有药师佛帮你消灾延寿，有观音菩萨寻声救苦；当你生命结束的时候，就安排阿弥陀佛来照管你。你若是与阿弥陀佛没缘，临终时没见他来接引，地藏菩萨就在地狱开个分店，等着你来，好拯救你。释迦牟尼佛跟地藏菩萨说，他们前生的时候没有把问题解决了，你到地狱里去度化他们！地藏菩萨马上说：可以，我去！地狱不空，誓不成佛！所以阿弥陀佛和药师佛是释迦牟尼佛的左膀右臂，观音菩萨、地藏菩萨等诸大菩萨是助手，都是帮着释迦牟尼佛弘法度生的。
但是大家不要误解。上面讲阿弥陀佛管你生命结束时的往生，药师佛管你现实生命里面远离灾厄。那么阿弥陀佛能不能让你远离灾厄啊？能。药师佛能不能让你往生啊？也能。所以生也是死，死又是生。这就是佛法的奥妙所在！只要你跟哪一尊佛有缘，那么那一尊佛不但要管你的往生，还要管你的现实人生，管你的身心健康。你若能够真正念阿弥陀佛，三灾八难、一切诸苦都远离你了；能够真正念药师佛圣号，除了能消灾免厄以外，也可以往生到药师净土。
中国的佛教节庆，不但展现佛菩萨慈悲智慧的精神，也反映佛教与中国民间固有思想、习俗相互融和发展的信仰特色。不过，佛教对节日的看法和世俗社会不太一样，例如夏安居、冬安居、每个月的六斋日或十斋日，也都算是节日。结夏、解夏、冬至、年朝是丛林极为重视的四大节日，而一般信徒则于六斋日、十斋日自行持斋、诵经、礼拜，甚至举行放生植福。
自古以来，佛教最重视知恩报德，不仅是报父母生养的恩德，更要报三宝、师长长养慧命的恩德，因此寺院每逢祖师诞辰均举行扫塔祭祖的法事，如《敕修百丈清规》即载有达摩忌、百丈忌及各寺历代诸祖忌等仪式。
在佛菩萨圣诞时举行各种庆祝活动，主要是希望大众在纪念、缅怀佛菩萨的慈心悲愿、功德特质之余，还要能唤起信众的宗教情操，激励自己，提醒大众学习并实践佛菩萨的普济精神。
作者：惟贤长老 编辑：张领栓
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