在了解“佛教”之前，我们先要知道什么不是佛教？在我们社会上，有许多高僧大德称他们的事业为“宗教事业”，社会称他们为“宗教领袖”，他们自己也这样认同，俨然佛教是一种宗教，这一点，我们万难苟同。佛教绝对不是宗教，因为，佛教没有具备任何宗教所必要的条件。一个具足资格的宗教，必须有下列各种条件：

１．它必须有一个全能全知的造物主，这全能全知的造物主依照他自己的意志，创造了宇宙万物、六道众生（包括人）。佛教不承认这个，佛教也没什么外在的造物主。

２．这个造物主，依照他的意志操作运转宇宙、六道众生（包括人）。

３．任何宗教都认为人是卑微的东西，他没有自救的能力，必须要作为没有个人意志的奴仆，因此，他对造物主必须称之为“主”称他自己为奴仆，更要做一个好的、顺从的、驯服的奴仆，以得到造物主对他的怜悯，然后才能被造物主恩准进入天堂，永不堕落。如果他不能讨好造物主，那他即将受到最严酷的惩罚，被打下地狱，永不复出。

４．一切的宗教，都讲求两个字，那就是“信仰”，任何宗教，你可以和他探讨辩论，但只要你最后问到造物主时，就不可以再往下多问了，因为，造物主的意旨就是一切，你不可以对他有所怀疑。此时，只有“信”与“不信”的问题，信仰什么？信仰造物主的意旨，绝对不可以对造物主提出丝毫怀疑。像这些先决条件，佛教都没有。我们不强人信仰，只以理服人，说的口眼心服，再劝人去学——学佛的身“教”和言“教”，因为那是最好认识、觉悟真理的途径

５．每一个宗教都有一个教主，此教主自己认为他是神的代表，比如耶稣说，他不只是代表，而且是神的儿子。在回教来说，他们有穆罕默德，他是神的使者，他们都是教主，这些宗教是由他们创立的。这些宗教有他们的组织，有他们的阶级、层次、职称和领导系统，而佛教没有，释迦牟尼在世的时候，如果他有欲望想成为一个教主的话，真是易如反掌。当他成道之初，就有许多国王大臣、皇亲贵族、豪商巨贾、高僧大德追随他。他在人间弘法四十九年，徒众遍及恒河流域、上下两岸，势力之大，甚至于瓦解了印度最有权威的国教婆罗门教，并且从理论上摧伏了九十六种外道。当时他有极大的势力，但是他无意成为一个教主。他原可以轻而易举地大占地盘，大搞宗教组织，大建庙宇，实际上他都没有这样做。释迦牟尼在世时，没有兴建过一间庙宇，树立过一座佛像，颁布过一部经典，这说明，他从来没有企图要建立宗教系统。总而言之，佛教绝不是宗教。