济源延庆寺舍利塔（图片来源：慧海佛教资源库）
济源延庆寺舍利塔砖雕佛像（图片来源：慧海佛教资源库）
在济源市区西北的一隅，这座七重佛塔，默默承受了千年的岁月沉浮。那种昂首问天的姿态，好像在思索，又像在回忆，通体雕琢的1344座佛像，却更像是在继续一种神圣的守护，这就是国家级重点文物保护单位——延庆寺塔，又称千佛舍利塔。
舍利塔，七层六面楼阁式密檐砖塔，高28.16米，始建于北宋景祐元年，公元1034年，现在已经是973岁的高龄。
著名古建专家刘敦桢，在他的文集中对舍利塔进行了详尽的描述，认为它虽然是宋朝的营造手法，但显然承袭了宋代以前的古塔制式。远观舍利塔，像是密檐式砖塔，近看却像仿木结构楼阁式砖塔，塔身内部结构中空呈筒状，可以内外盘旋逐层攀登，塔身外部自下而上，每层高度和宽度均匀递减成优美的抛物线，使整个舍利塔高挺而不显突兀，雄壮而不觉笨拙。这些都体现出北魏、隋、唐的古塔遗风，在宋塔中已如凤毛麟角，不可多睹。
舍利塔的建筑价值难以估量，千佛环绕的创意也极其罕见，如今，创建于唐代垂拱年间公元687年的延庆寺，经过历代烽火和雨打风吹，已经显得破败荒凉，只有巍峨挺拔的舍利塔，还在闪烁着智慧的光芒，表达着佛教的庄严。即使是在全国许多著名的寺庙，这样的佛塔也并不多见。那么，在延庆寺、在舍利塔的背后，是不是隐藏着一些神秘的故事呢？
宝塔的渊源和佛教的文化密不可分，延庆寺，也因为这座佛塔，成为河南省佛教元素最完整的寺院之一。
在舍利塔的塔心室内，还留存着这样一块碑刻：《延庆禅院新修舍利塔记》。据碑刻记载，北宋景祐元年，通慧禅院住持比丘法言为藏置舍利子，与延庆寺住持省初、河阳念定寺僧教岸共建此塔。据考证，此碑为北宋进士杨虚已临摹王羲之行书写就，碑文字体潇洒、飘逸，对舍利塔建造的时间、原因、经过，记述详尽清晰，碑文称，比丘法言所藏，乃千佛之遗体练就的数十颗舍利子。
在舍利塔第三层镶嵌的《舍利塔题记》碑碣，也印证了这种说法：舍利塔地宫内，藏有舍利金棺一座，随葬北宋佛经一百卷。
延庆寺内，舍利塔下，那些历经磨难的碑碣和经幢，承载着久远的历史信息，讲述着这里曾经发生的一切。舍利塔，更是一座不可复制的历史遗迹。这些文物，不仅时代早，建筑价值高，而且对研究佛教传播、中西文化交融以及建筑类型等方面都提供了重要的依据，包含着厚重的文化底蕴。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
历史已经被尘封，但尚存的文物仍然期待更多的珍重。
如今，清代重修的四令堂已经坍塌，破旧的山门还在日渐剥蚀，舍利塔出现了微微的倾斜，龙潭的泉眼被填堵，曾经的美景也已成为一潭死水。
在翻阅历史遗留给我们的丰厚馈赠时，延庆寺和舍利塔也带给我们一种沉重的忧思。
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