湟中塔尔寺如意宝塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：丹珍旺姆）
湟中塔尔寺如意宝塔装饰（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：丹珍旺姆）
湟中塔尔寺如意宝塔塔刹（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：丹珍旺姆）
青海省湟中县的塔尔寺，是青海省最为著名的佛教寺院。它的重要性在于，藏传佛教格鲁派（黄教）的创始人宗喀巴就诞生在这里。明朝嘉靖三十九年（公元1560年）以后，经过陆续增筑、扩建，这个地方成了闻名遐迩的佛教圣地。塔尔寺有为数众多的佛教建筑，其中的入口塔门、如意宝塔和太平塔，在藏传佛教黄教的佛塔之中占有重要的宗教地位。
塔尔寺的塔门建于清康熙五十年（公元1711年），从前面进入塔尔寺就必须要经过这座塔门。它是过街塔的建筑形式，全部用砖石砌筑而成。下部是一个高大的方形塔台，开着一个门洞，可以供行人通过。塔台上面建着一座覆钵式塔，具有方形叠涩的束腰须弥座、覆钵丘、十三重相轮和伞盖、仰月、宝珠等，是典型的清式喇嘛塔。
在塔尔寺的前院，有一组排列成一行的八座覆钵式塔，就是如意宝塔，也叫“八相塔”，建成于清乾隆四十一年（公元1776年）。这八座塔的形制、大小基本相同，它们都有方形的束腰叠涩台座，下部收分较大的覆钵丘和前面的眼光门，塔刹都是由细高的十三重相轮、伞盖、仰月、圆光、 宝珠组成的。只是在覆钵丘下部的叠涩台稍有不同：有四座塔是方形的四层叠涩台，两座塔是四层圆形的叠涩台，一座塔为四层八角形叠涩台，靠边的一座塔没有这种叠涩台。为什么要同时建立这八座形制相近的宝塔呢？原来在佛教中很注意宣扬释迦牟尼的生平事迹，尤其是他的从降生、成道、初转法轮到涅槃这一生中最重要的八个故事情节，更是历代佛教艺术界所竞相创作的题材内容。但用八座佛塔来象征释迦牟尼一生所经历的八大事件，还是不多见的。塔尔寺的如意宝塔建立的用意，正是为了表现佛祖一生的光辉业绩。
塔尔寺的太平塔位于小金瓦寺前的广场上，它的台基是平面方形的五层高台，最上层台的侧面还装饰着立柱和小型的喇嘛塔。台上的覆钵丘和塔刹顶部都是典型的清式喇嘛塔结构，但相轮部分却比较粗壮，保持了早期喇嘛塔的风格。
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