福清瑞云塔（图片来源：慧海佛教资源库）
福清瑞云塔（图片来源：慧海佛教资源库）
福清瑞云塔塔门（图片来源：慧海佛教资源库）
福清规模最大、艺术最精湛的古塔，当属位于城区东南端、龙江北岸的瑞云塔。瑞云塔号称“南天玉柱”，始建于明万历三十四年（1606年）至万历四十三年（1615年），费时10年竣工。由叶向高之子、符丞叶成学与知县凌汉翀募捐，名匠李邦达负责设计施工。据说，建造该塔是为了“补龙江地势之旷”，“点缀融城风景之不足”。传说卜基之日，五色云自太保山来覆其上，烂漫辉映，故塔建成后命名为“瑞云塔”。
瑞云塔用雕琢精致的花岗石砌建，塔高34.6米，七层八角，外形仿木构楼阁式，底基为单层八角须弥座，周长24米。第一层北面开门，塔门额竖匾上镌刻“凌霄玉柱”四个遒劲有力大字，其余七面设佛龛。第二至第七层两面开门，六面设佛龛。塔内为八角空心室，各层转角倚柱成海棠状，并有曲尺形登临石阶，供游人拾级而上。柱顶斗拱二层，檐面浮雕瓦垅，顶为葫芦塔刹。塔身内外每层皆有浮雕，内容丰富多彩，有武士、比丘、罗汉、菩萨、力士、佛像等浮雕和佛教故事图案，还刻有花卉、龙、麒麟、狮子、鹿、凤凰、奔马、兔、猴、鹤等飞禽走兽浮雕四百多幅。这些浮雕千姿百态，形象逼真，栩栩如生，有较高的艺术价值。每层进出口处左右有两尊精雕细凿的守门神，现仅存12尊。第一层入口处两尊守门神最为高大，披坚执锐，威武雄壮。更别致的是，每层八角檐端各坐镇一尊镇塔将军，共48尊，大小、披挂、神情很相似，端庄肃穆，平添了几分神秘气氛。
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