南京栖霞寺舍利塔（图片来源：慧海佛教资源库）
南京栖霞寺舍利塔雕刻（图片来源：慧海佛教资源库）
提起五代十国时期的南唐，大家都会想起其末代国君李煜的那一曲悲情挽歌：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”南唐国前后共38年，历经三主，均极力推崇佛教，虔诚度丝毫不亚于毗邻的东南佛国——吴越国。期间以首都金陵为中心，在境内大规模营造寺塔，新建、重修的寺庙不下百所。可惜由于战火，绝大部分南唐佛教遗物均已飞灰湮灭，而南京城外栖霞寺的一座石塔却幸运的保留了下来。更为难得的是，这座经历了千年沧桑的“南唐孤塔”集合了当时最高水平的建筑和雕塑艺术，称其为南唐佛教的艺术极品，当之无愧。
栖霞寺舍利塔为覆钵式，外形类似密檐形式，八角五层，通高约18米，造型稳重匀称，通体为石质，雕刻极为丰富细腻：从底部的基座、栏杆到中间的须弥座、塔身以至上部的腰檐、塔刹，全都布满精美的雕刻，无一处留有空白。
八面浮雕释迦八相图，即苦行图、涅槃图、自兜率天宫下降母胎图、受生图、受乐图、求道图、成道图、鹿苑说法图，每幅连边框高65厘米，宽93厘米。花纹装饰性强，雕琢极为精细，富于立体感；服装完全中国式，比例匀称，衣纹垂顺。每幅图不限于一个故事，常两、三个故事相连。其座周绕古朴仿木的石栏杆，外周边镌有水浪斗风宝相花，间有鱼虾、海鳗等纹样。浮雕为五代时期原作，故事内容衔接紧密，画面流畅自然，人物形象生动逼真，无愧是艺术珍品。
飞天浮雕亦为五代原作，雕刻于第一层塔檐之下，每面两个，共16个。飞天均手持花束，面孔丰腴，体形富态，唐风浓郁。
塔身第一层高出，全部作八角柱形，正面作户形；双门紧闭，门上刻铜钉兽环，西面为普贤骑象图；正东、西北、西南和东北四面雕刻天王像；四天王上又镌飞天之像，极为生动；其背面亦作户门，前后门两旁柱上，刻有《金刚经》四句偈。塔自第二层以上，上下檐间距离颇短，各面均作两圆拱龛，内刻坐佛，下有莲花座，上作缨络花绳。在舍利塔右侧佛龛的岩石上，有南唐著名文士徐铉、徐锴的题名。
栖霞寺舍利塔始建于隋文帝时期，为“仁寿敕建舍利塔”之一，南唐时期曾做过大规模的改建（或重建）。至于现存塔体的具体建造时间仍存在一些争议。一般认为塔基和须弥座部分最晚是五代的作品，塔身的四天王和二菩萨浮雕多半经过后世重修，塔刹是民国时期重造的。
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