在福建省厦门市东南，有五座横插天地的山峰，象五位阅尽人间沧桑的老人在翘首遥望苍茫的大海，因此得名为“五老培”。在五老峰麓，有一座千年古刹棗南普陀寺。

南普陀寺建于唐朝末年，当时称泗洲寺。宋治平年间(公元1064—1067年)改名为普照寺。明朝初年，寺院荒芜，直到清朝康熙年间(公元1662—1722年)才得到重建。从此香火兴盛，名僧辈出，成为规模宏大的闽南名刹。

重建后的寺庙，寺内主要供奉现世音菩萨，又位于观世音菩萨道场普陀山之南，故称南普陀寺。

1924年，住持转逢法师打破师徒相承的旧制度，推行宗教改革。南普陀寺订立了20条规约，实行十方选贤制，规定住持僧由全寺僧人选举产生．三年一换，不得连任两次；重大事务由寺内四寮共议，住持不得独断专行；每任住持僧不得把自己的徒弟安排在寺内任重要执事。转送法师身体力行，从此南普陀寺改为十方丛林、吸引了各方高僧，继转逢后历任住持有会泉、太虚、常惺、性愿、会觉、慈舟、广心、妙湛等，他们都是中国近现代佛学史上有影响的人物。

1927年，太虚法师应邀任南普陀寺住持，创办了闽南佛学院，该院除教授佛学、国文外，兼设日文课。来此讲学的有爱国僧人弘一法师(李叔同)以及厦门大学教授，培养了一批佛门弟子。抗战时，佛学院校日军炸毁，多数僧人逃亡内地和海外。新加坡宏船法师、菲律宾信愿寺住持瑞金法师，马来西亚的竺摩法师等，都曾是这里的学生。1985年5月17日，停办多年的闽南佛学院举行隆重的复院典礼，招收了青年学僧80名，其中预科班学制二年，本科班学制四年，南普陀山方丈妙湛法师出任院长。

南普随寺规模宏伟，中轴线上主要建筑有天王殿、大雄宝殿、大悲殿、藏经阁等．两旁有钟鼓楼、禅堂、客堂、库房，另有闽南佛学院，佛教养正院，寺前有放生池，寺后近年新建“太虚大师纪念塔”。整座寺院气势宏伟，错落有序；殿堂雕龙画栋，黄瓦琉璃，金碧灿烂，殿堂一新，法像庄严。

南普陀寺山门前是一放生池，池前宽阔的草地，曾是民族英雄郑成功的练兵场。山门上悬挂着“南普陀”三个鎏金大字，为清朝吴铁山所书，门前榕树如盖，浓萌密布，每当四月，木棉树红花似火。

天王殿内，四大天王塑像分列两侧，中间供有弥勒佛和韦驮塑像，弥勒佛正中盘坐，慈眉笑眼，耳垂双肩，袒胸裸腹，笑容可掬。背后是手持降摩杵的护法韦驮像，十分威武。

天王殿后是全寺最宏伟的建筑大雄宝殿，重建于1921年，是一座两层蹿角式的建筑，绿瓦石柱，雕梁画栋，屋上铺琉璃瓦，殿顶绘有九鲤化龙、麒麟奔走、龙凤呈样等磁画，色彩鲜丽，金碧辉煌。殿内供奉三世佛及千手千眼观音像，雕塑工艺精湛，为塑像之上乘。殿内路上有“清影摇风”，“楚江秋吟”等山水乌画，以及“禅河沐浴”、“六年苦行”等释迦牟尼诞生及修行的壁画。

大雄宝殿之后是寺内最有特色的建筑大悲殿。大悲殿是明代惠安王益顺设计的，1930年大虚法师在华侨资助下重修，原为木结构，白蚁侵蚀严重，1963年厦门市政府把木结构换成钢筋水泥结构，增加了1米高度，其余保持原貌。这是一座八角亭式建筑，顶部三重飞檐，由下向上逐层向内收缩，每层檐顶都是八角形，角上雕着龙尾。殿顶正中立一葫芦宝塔，塔顶两边雕着龙头。整座建筑，如龙腾空。殿内供奉四尊观世音菩萨，安排四方，正中是一尊双臂观音，端坐在莲花座上，双目垂帘，神态安详。其余三尊为四十八臂观音，手上各雕一只小眼，持多种神器，姿态各一，各臻其妙。游人香客必到此参观朝拜。

最后一座殿阁是藏经阁，建于1936年，为两层楼式建筑。

楼下为法堂，悬挂着四幅古代虞旁的真迹墨宝，是十分珍贵的书法艺术作品。楼上收藏着上万册佛经和大量文物珍品，其中以28尊玉佛最为珍贵，又称玉佛宝殿。这28尊玉佛神态自如，姿势各异，且用缅甸玉石雕凿而成，精美绝伦。还有一座白瓷观音，是明代福建德化巧匠何朝宗塑造。自古以来德化就是中国主要陶瓷产区之一，产瓷器称“建白瓷”流传海外。何朝宗是明代瓷雕名家，善雕观音。他技艺高超又作风严谨，一生只雕成十八尊观音像，南普陀寺收藏的就是其中之一。这尊观音造型别致，头发披肩，神态安然地半坐半躺在山石旁休息，生动逼真，线条流畅自然，是瓷塑艺术中的珍宝。

所藏佛经中，有影印的宋代《碛砂大藏经》、日本的大正新修《大藏经》13520卷，日译明版仿宋木刻大藏经。还有明代祟祯年间性旭和尚等人血宝《妙法莲花经》、弘一法师亲书的《佛说阿弥陀经》。还有郭沫若、胡子昂、胡厥文、丰子恺、赵朴初的题词、诗文。

藏经楼里还收藏有元朝时期的七佛宝塔、宋代的古钟、香炉、明代铜铸八首二十四臂观音、近代木雕“五儿戏弥勒”、杨木如意，都有较高的文物和艺术价值。

南普陀寺及周围还有不少题刻，为这座千年古刹增彩。

藏经阁阁后的悬崖上有巨大的“佛”字石刻，高1．4丈，书法雄劲，为光绪时(1875年)寺僧振慧所书。不远处有明代抗倭名将陈第、沈有客的石刻，全文是“万历辛丑四月朔，三山陈第，宛陵沈有客同登兹山．骋望极天，徘徊竟日”。另有爱国将领蔡廷锴手书“大好河山”遗迹。

南普陀寺的素菜也久负盛名，原料除面筋、粉干、豆制品、蔬菜、香菇、木耳外，还配以闽南特产荔枝、龙眼、芦笋等，味道清新鲜美，色、香、味、形俱佳。1962年，郭沫若先生游览了浙江舟山普陀山后，又来到厦门南普陀寺，在品尝素餐时，看见一道风味独特的素菜，有半片香菰沉于碗底，犹如半月沉江，就即兴题诗一道：

我从舟山来，普陀又普陀。天然林壑好，深憾题名多。半月沉江底，千峰入眼窝。三杯通大道，五老意如何。

南普陀寺不仅是全国重点寺院，也是厦门八大风景区之一。这里一年四季郁郁葱葱，美丽如画。每年都有上百万中外游客香人前来游览朝拜。海内外佛教徒常欢聚一堂，进行各种佛事活动。僧人们表示，要树立正信，依法修持，诸恶莫作，众善奉行的行动，为人类社会多作贡献，使佛法发扬光大。