水陆法会：法会之王

水陆法会“内坛”（图片来源：凤凰网华人佛教）

水陆法会是佛教寺庙中最大型的祭祀活动，一般举办时间为八天七夜，最大的物色有“三多”一参加人数最多、供口最多及诵持的经典最多。水陆法会的全称是“启建十方法界圣凡水陆普度大斋胜会道场”，也称水陆道场、水陆斋、悲济会等，这种佛事是以供斋食为主，为超度水、陆、空一切的孤魂而设的，是中国佛教最隆重的一种经忏法事，有供养诸佛、忏除罪业、祈福消灾、超荐祖先、普度鬼神、长养慈悲、增长福慧等等功德。

借着诸佛加被、听经闻法、供斋食的力量，超度水陆空一切孤魂与历代祖先一一忏悔净除烦恼、障碍，使众生心开意解、离苦得乐，进而使往生恶道的众生都能转生善趣。

生与死的距离看似遥远，但透过法会，似乎为阳间和冥间搭起一座无形的桥梁，这是一场时间与空间的旅行。在法会的进行中，会发现原来我们所认识的世界并不仅止止于左邻右舍、工作场合；更不限于国界、时空或甚至超越了整个宇宙。在我们生活的空间中同时也存在着不同生命体的生活世界，如同网路世界般，纵横交错、互相影响。天堂、地狱的存在不是过去式或未来式，而足属于当下的现在式，就因为如此，法会成了报恩祈福的最佳机会，很多对于生命的来不及或疑问都可以在法会中找到答案。那么，该如何筹办一趟穿越时间与空间的时空之旅?且让我们走入流传了一千五百年的水陆法会，亲自体验那贯穿前世今生的生命伦理观，进而揭开死亡的神秘面纱。

魏晋南北朝（公元505—508年）的南朝时代，梁武帝有一天在龙榻间梦到一位神僧来访，这位神僧告诉他说：“在六道四生里不断轮回的众生，辗转生死，受无量苦，却又求出无门。陛下贵为九五之尊，拥有无上的权利与方便，何不作水陆大斋，普度水陆间一切合灵有情的众生呢?”醒来以后，武帝思量梦境并询问朝庭群臣的看法，群臣间没有人能明白梦境的含意。这时候国师宝志禅师劝武帝广寻群经，并认为定有缘由含蕴其中。梁武帝即于法华殿迎请诸多佛经典籍，和宝志禅师一同批览群经。

待阅及“阿难遇面燃鬼王”的典故后，总算恍然明白，也因此开启了三年后修制水陆仪文的因缘。尔后，梁武帝依《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，花了三年制成水陆仪文，流传至今，施食仍是水陆法会最重要的佛事内容。

当时梁武帝制成水陆仪文后，在宫庭内严建道场，于佛前不点灯烛，手捧仪文，向佛前发愿：“若此水陆仪文能资助六道，广度有情，道理契合圣凡，愿我礼拜后，灯烛不爇自明；若此水陆结构仪式未详，无所利益众生，则灯火晦暗如初。”

祝愿之后，武帝开始在佛前执礼。第一拜拜下，顷刻之间灯烛自燃通明，光耀大殿；第二拜拜下，宫殿微微震动，显示安详；第三拜拜后，天空飘下香花，预示祥瑞。武帝因此得大信心，于是在二月十五日，于今天大陆的镇江金山寺，命僧佑律师亲宣其文，举行了史上第一次水陆法会，当时利益群品，感应的事迹很多，从此水陆就在中国流传开来。