明代观音信仰：观音宝卷

北京大慧寺《观音大士传变相》妙善公主图（图片来源：慧海佛教资源库）

明代佛教盛行宝卷：明代佛教与三教合一观的发展，促使“善书、宝卷”大为发展。从唐代佛教变文经宋代下层信众演进的宝卷，择合三教、佛教故事加入民间传说，在社会上广泛流行。万历期间宝卷刊印达到极盛，有关观音菩萨的宝卷就有多种多样，最著名的有《香山宝卷》、《普陀宝卷》等。

大慧寺大悲殿内东西北三面墙壁上绘有10铺壁画，经初步查证，壁画内容取材与元代女画家管道升所著“观音大士传”。

壁画讲的是一个生动感人的故事，足以催人泪下。妙庄王有三个女儿，长女妙因、次女妙缘、幼女妙善。这三个女儿都到了谈婚论嫁的年龄。妙庄王与王后商议，宣旨招赘，为三个女儿完婚。妙因、妙缘两位公主顺旨成亲。惟独妙善因自幼断荤持戒，立志成佛，不称旨，妙庄王心中不悦，将妙善囚禁内庭，并减少衣食的供应。妙庄王命王妃及其两位长公主劝说妙善遵从父命。妙善公主意志弥坚，再次向父王申诉心志。妙庄王大怒，将妙善公主贬弃白雀寺。妙庄王昭白雀寺住持，命令其在七天内迫使妙善公主改变初衷，否则将焚烧白雀寺。住持迫于王命，令妙善公主像奴婢一样从事繁重的劳役。而妙善公主不以为苦，担水推磨无一不能，干得又快又好，有如神助，使住持无从惩罚或夺其志向。住持如实禀告妙庄王。妙庄王不信，以为有诈，不足七日即放火焚烧白雀寺，完全失掉人性。可怜寺中500僧众全部葬身火海，极为凄惨。在那熊熊烈火之中，唯妙善公主端坐诵经，安然无恙。

妙庄王召妙善公主入宫，又一次强迫她改变志向。妙善公主意志坚定，决不动摇。妙庄王勃然大怒，完全失掉亲情，竟残忍地下令将自己的亲生女儿推到法场轨首，全国上下一片哗然。临刑前，妙善公主依旧不改初衷，脸不变色，心不跳……当刽子手的屠刀砍下来的时候，奇迹发生了，刀斧皆断，此时此刻，猛虎蛟龙咆哮，大水翻卷而来，刑场大乱，人们奔走呼叫，一片狼籍。混乱过后，惟独不见妙善公主的影子，众人皆以为妙善公主已被老虎吞噬。夫人也就是妙善公主的亲妈才敢痛哭起来，痛失爱女……妙庄王毫无自责之意当着众人面说：“不必啼哭。次女当是魔鬼转生我家。今被虎衔去，应当庆幸。”

妙善公主被虎负出刑场，行千里之后来到龙山林中。她梦见一位童子引导她游地府：牛头、马面二鬼恭谨相迎，让公主与无辜毙命于白雀寺的僧众会晤。阎王爷亲自送妙善公主在奈何桥上见为善有德之人乘祥云超生；而作恶的奸佞之人卷入激流。妙善公主诵经持念观音名号，皆得解脱。妙善公主醒后，更加感悟到福祸轮回早有定数，舍身事佛的意志更加坚定。

龙山林中毒龙恶兽争相噬逐，白骨累累，腥秽难忍。妙善公主不虞艰险，于林中营斋静修。一天，有一位耄耋老人飘然来到妙善公主身边，自称山神对她说：“这里是鸟兽出没之地，不宜安居修行。我希望妙善公主能到左边近处山岭建斋，护卫公主成道。”说完人就不见。妙善公主寻找到这一地方，只见树木繁茂，异常幽静,便命名香山，语词建庵修炼。数年后，在此悟得正果。妙善公主忽然有一天，遥见妙庄王身染沉疴，张榜悬金遍求医药，却无人来揭榜。妙庄王病入膏肓，已经奄奄一息，这时忽有一僧人来到府上，称有神方可医妙庄王的疾病。妙庄王急召僧人进入。僧人告诉的神方是：妙庄王的病非得用亲骨肉的手眼才能治好。听罢，妙庄王立即将两女儿召回，不料，妙因、妙缘明确表示都不愿涉及救父。僧人说：“香山仙长济度生灵，且其口必可得。”妙庄王派人去求。香山仙长闻讯，果然自剜双目，自断双手，交给使臣带给僧人和药。妙庄王服后药到病除，大喜过望。重金酬谢僧人，并许以高官厚禄。僧人间就拒绝，只是对妙庄王说：“香山仙长有大恩于你，你应该亲自前往致谢。”妙庄王立即携王妃亲往香山拜谢，他深为仙长舍己救人精神感动，从此，广布佛门功德。

通过这十铺壁画，形象地向人们叙述了《观音大士传》的主要内容。至结尾又离开壁画，移至大殿中央以雕塑形式完成。即妙庄王见到香山仙长果无手眼，流血披体，十分惊异悲痛。吁请天地神灵保佑香山仙长（即妙善公主）重得“全手全眼”。由于全与千语音相近，天地神灵使妙善公主成道为“千手千眼”的观音菩萨，以千手帮助众生解除苦难，以千眼遍观人世间众生的需求。“以大慈与一切众生乐，以大悲拔一切众生苦，”因而得到广泛的信仰。

大悲殿以绘画和雕塑的形式完成了《观音大士传》的传播。《观音大士传》壁画采用展示连续情节的叙述性构图形式，漫写式勾线画法，青线淡着色。从画面形象看，人物、屋宇、树木各有分科专擅的画工，以流水作业分工合作完成。大慧寺的建筑、彩塑、壁画是明代三大艺术的杰出体现。在大悲殿这个艺术殿堂里，它们统一在一个非常和谐的艺术范围里，互相对比、衬托，相得益彰。