最具民间特色的观音：送子观音

北京艺术博物馆藏明代白釉瓷《送子观音像》（图片来源：慧海佛教资源库）

最具中国民间特色的送子观音：在我国具有广泛民间信仰的送子观音，其实不见佛典，但在《普门品》中有此方面内容。因中国重传宗孝养、遂有祈观音得子的风习。其观音赐子、送男送妇画面隋唐始见。抱婴雕塑直至宋代尚无，明清出现最多，为民间尊奉。

“送子观音”俗称“送子娘娘”，是抱着一个男孩的妇女形象。“送子观音”很受中国妇女喜爱，信徒们认为，妇女只要摸摸这尊塑像，或是口中诵念和心中默念观音，即可得子。《异祥记》中也有类似的记载：南朝宋代有个名叫卞悦之的居士，济阴人。行年五十，没有儿女。娶妾几年，也没有怀孕。便向观音菩萨祈求继嗣，发愿颂《观音经》一千遍。从此每天念经，将满一千遍时，妾已怀孕，不久便生下一个儿子。　

相传无代南京大宁坊有个叫王玉的人，年过四十无子。至无二年（1336），于友人马公酌家神前，见到一部《白衣观音经》，便专心致志地念起来。以后每天都念，从不懈怠。次年四月十四夜他的岳母刘氏梦见一个白衣人，头戴金冠，抱着一个婴儿，对她说：“我给你送圣奴来。”刘氏接过婴儿，抱在怀里。第二天，她女儿即生下一个儿子，模样和梦中白衣人送来的婴孩一样，于是就为这个孩子取名“圣僧奴”。