山西应县释迦塔全景（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：李保华）
在5月12日举行的山西应县释迦塔佛教文化研讨会上，专家学者和宗教人士汇集在世界上最高、最古老的纯木结构佛塔——释迦塔（俗称“应县木塔”）。专家们肯定了木塔极高的艺术价值和文化价值，同时提出“世界最古老木塔”不能拿来换取眼前利益。
应县木塔建于辽代清宁二年，即公元1056年，距今已有955年的历史。塔高67.31米，约相当于现在20层楼的高度。1961年，应县木塔成为全国首批重点文物保护单位。
该塔的整体架构所用全为木材，没有用一根铁钉。人们把“峻极神工”、“天下奇观”、“巧夺天工”等诸多词语送给了这位“老寿星”。
据林洙所写的《梁思成、林徽因与我》记载，中国著名建筑学家梁思成就曾深深被这座雄伟的木塔所吸引。1933年9月，他与莫宗江一起丈量了木塔的“身高”，他们一层一层往上测量，最后只剩下塔刹没有测量。
莫宗江回忆说：“塔刹还有十几米高，唯一的办法是攀住塔刹下垂的铁链上去，但是这九百年前的铁链，谁也不知道它是否已经锈蚀，令人望而生畏。但梁先生硬是双脚悬空地攀了上去，我们也跟了上去，这样才把塔刹测了下来。”
中国佛教理事会理事、中国佛教文化研究所副所长张琪在研讨会上指出，作为辽金时代中国木构建筑的代表作，释迦塔是衔接唐以前和元以后木构建筑的重要实例，也是研究中国古代木构建筑变迁的不可替代的重要资料。
“木塔的重要地位还体现在它浓厚的文化内涵和精神上。释迦塔经过了漫长的文化积淀，向世人传递着丰富的历史文化信息。我们在欣赏其建筑艺术造诣的同时，还要注重它的非物质价值。”张琪说。
应县释迦佛塔研讨会现场 （图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：李保华）
中国社会科学院荣誉学部委员、中国佛教文化研究所前所长杨增文认为，应县的佛宫寺和木塔是辽代社会佛教兴盛的重要物化证明和珍贵遗产。
尽管木塔有着极高的建筑艺术价值和文化价值，在此次研讨会上有专家还是对木塔的开发前景持较为慎重的态度。
中国人民大学宗教学高等研究院副教授宣方认为，应县木塔的龙头资源是“带病”的国宝级文物，对于木塔应该立足于保护，而不是单纯的开发。
由于近千年来的风雨侵蚀、多次地震和战火的袭击等自然与人为灾害的影响，木塔的部分承重构件已受损坏，塔身已有变形。据记载，1926年军阀混战时，木塔曾中弹200余发，至今弹痕可见。
针对这一担忧，应县文物局局长赵畅斩钉截铁地说：“木塔是上千年的宝贝，它不单是应县人民的骄傲，也是中国乃至整个世界的瑰宝。我们决不允许用文物的本体来换取短期的旅游收入。”
赵畅表示，党中央、国务院历来高度重视应县木塔的修缮与保护工作，山西省文物局也把对木塔的保护工作作为重中之重。文物部门定期用先进的仪器设备对释迦塔的情况进行检测，包括整体结构变形、局部结构情况、地震影响以及自然现象影响监测等。
当地政府也对保护这个“老寿星”做了不懈努力，他们“死看硬守”，保证24小时有人值守，还建起了消防站和消防水池，以保木塔安全。
“一千年的瑰宝，一朝不慎就可能被湮灭，我们感到责任重大。”赵畅说。
宣方认为，木塔还面临着文化资源单一、远离中心城市以及基础设施落后等问题。
当地政府也意识到了资源单一的问题，对此将采取两方面措施：一是充分挖掘木塔所在地的历史文化内涵，论证建立遗址公园；二是在周边的龙首山开发风景游览区。把木塔当成是吸引游客的一张名片，带动周边旅游。
对此，中国人民大学哲学院教授温金玉在研讨会上建言，要提升应县文化的“软实力”，以举世闻名的释迦塔为依托，创建“辽金文化基地”。
温金玉建议，应积极融合自身的优势资源，应县的佛教文化资源得天独厚，其境内及周边地区辽金文化遗址相当集中，在晋北佛教文化旅游圈中具有明显的主题和主体位置。
山西省古建筑保护研究所原所长、文物古建保护专家柴泽俊告诉记者，现在山西存有宋辽金以前木结构古建筑共120座，占全国总量的75％。
温金玉认为，应县要抓住辽金文化这一独特的品牌，立足应县，面向晋北，放眼北方，建立与五台山、大同的关联，形成一个“金三角联合体”，并打造成产、学、研相结合的综合辽金文化实体。
赵畅表示，应县木塔已经屹立近千年时间，它不仅属于我们这一代人，也属于子孙后代，因此必须着眼木塔保护，进行可持续开发利用，让更多的人见证这一建筑奇迹和艺术瑰宝。
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