佛陀十大弟子，头陀第一摩诃迦叶尊者。（图片来源：资料图）
摩诃迦叶尊者是佛的十大弟子之一。摩诃是“大”的意思。“迦叶”是他的姓，译为中文是“饮光”。为什么叫做“摩诃迦叶”呢？佛弟子中，一共有六位是姓“迦叶”的，称呼他为大迦叶，以拣别不是其它五位。他的名叫“毕钵罗”，译为中文就是“菩提树”。跟目连尊者一样，也是他的父母为了求得一个儿子，向菩提树神祷告，后来生下了迦叶尊者，为了纪念他出世的来历，就替他取名“毕钵罗”。他出生于摩竭陀国王舍城郊摩诃娑罗陀村，婆罗门种姓的家庭中，父名居拘庐陀竭波，是摩竭陀国著名富豪。八岁起，依婆罗门教规定，从师学习祭祀、书画、算术、文学、五明、四吠陀、音乐歌舞、天文、气象等知识。由于他聪明过人，所学知识，莫不精通。迦叶自幼即与常儿不同，喜离群独居，厌恶情欲。
《根本说一切有部毗奈耶》卷一有这样的记载：摩诃迦叶尊者的父亲居拘庐陀竭波是摩羯陀国尼拘律城的首富，因为老而无子，所以求神送子，神即禀告帝释天主，天主即命一个即将命终的天子去受生。天子却说：“我有宿愿，于世尊处，专修净行，恐生于彼，为我障碍。”天主便安慰他说：“汝勿忧虑，我当助汝，于一切时，令无放逸。”正因得到天主之助，所以虽然尊者后来与贤妙女结婚十二年，仍能“不互相触”，一等到他的父母亡故之后，“遂舍所有产业，告知其妻，自行出家。”
这位尊者为什么姓“饮光”呢？据说，过去生中，他曾经做过冶金的技术师。当时，有一位贫苦的女孩子，时常到佛塔中礼佛，看见佛像金身掉了一块金片，感觉有失庄严，就发愿说：可惜我太穷了，没有能力，要是我有钱，就算是只能得到一块金块，我一定要为佛像的金身，重新装饰一下。俗语说：“人有善愿，天必从之”，有一天，在她行乞的途中，竟然拾到了一个金钱。这种天掉下来的褔报，令她兴奋极了，急忙到处打听，哪里有高明的冶金师，可以为佛像装金呢？
“听说你是冶金师，拜托你把这块金钱锤得薄薄的，我想用它来重新修补佛像。”她找到的冶金师，正是前世的迦叶。当冶金师知道了她的用意后，非常感动，就说：“好，没问题！这样吧，我不收你任何工钱，就由你出金钱，我出工夫，咱们合作，一起来庄严佛像吧！”就这样，他分文不取地，把金钱弄得薄薄的，与女孩共同发心装饰佛像。由于共同种植下这种功德的关系，他们俩九十一劫以来，都成为伴侣，同心学佛，一起修道。迦叶尊者更是世世感受全身发出光吞日月的紫金色光彩，所以名叫“饮光”。
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