二、平等理念对和平发展的启导作用
从思想层面而言，佛教的平等理念对世界和平与世界经济可持续发展都具有重要的启导意义，甚至可以说，平等理念是和平思想和可持续发展主张的哲学基石之一。
和平从平等中确立，和平来自平等。平等首先意味着相互尊重，平等要求强尊重弱，富尊重贫，大尊重小，上尊重下，即易于维护世界和平。其次，平等易于建立互信与合作。彼此平等相待，有助于缓解人与人之间的冷漠、对立乃至敌对的关系，有助于建立人与人之间的友爱、和谐与诚信的关系，进而通过合作、协作，推进和平与安全。再次，平等意味着相互理解、谅解，进而导致互相宽容，不致兵戎相见。佛教认为，以斗还斗，以牙还牙，以暴制暴，斗争和战争就不会终止，而容忍、宽容则有助于化干戈为玉帛。最后，平等还意味着慈悲，慈悲是为众生拔苦予乐，凡富有慈悲心的人，必定是战争的坚定反对者，和平的坚强卫士。可见，具有平等理念，就能树立追求和平、保卫和平的信念。
在平等思想基础上，佛教还确立了非暴力的原则，即以“不杀生”作为全部戒律的首戒。这也就是说，非暴力，不杀生是佛教伦理中最重要乃至是核心的内容，基于此，和平也成为佛教实践主体的本质要求。佛教敬畏生命，重视人的生命和存在的价值，由此而激发人的平等心，平等地对待和处理人与人、民族与民族、国家与国家的关系，有助于世界的和谐、和睦与和平。同时，佛教也反对滥用非暴力原则，认为惩罚恶人与慈悲不杀生并非完全对立，同为平等、和平思想的题中之义。
平等理念有助于从思想观念上消除战争产生的根源。综观人类历史与当前世界，人与人因贪欲、无知、恨而纷争，民族与民族因不平等而冲突，地区与地区、国家与国家因利益关系而掠夺争斗，甚至大动干戈的事实可见，世界上的掠夺和战争是与人们缺乏平等理念和具有强烈的占有欲望直接相关的。消除占有欲望，树立平等理念，有助于铲除战争的根源，有助于维护世界和平。
佛教是和平的宗教，广大佛教徒始终是维护和平的力量，始终致力于提倡平等，净化人心，反对战争，保卫和平。自从太虚法师大力倡导人生佛教――人间佛教以来，中国佛教界一直关注世界和平，渴望世界和平。呼吁与维护世界和平已成为当代佛教弘法的重要内容之一，佛教在维护世界和平问题上发挥了独特的不可替代的重要作用。
佛教平等理念同样对经济的可持续发展有着重要意义。经济的可持续发展，要求人与自然和谐共存，实现人口、资源、环境的良性循环。因此，树立人与人、人与自然的平等观念，构成了确保可持续发展的思想前提。
当前南北贫富悬殊，发展中国家相当一部分人收入低下，生活贫困。贫困不仅指经济贫困，也包括能力贫困和知识贫困。大量贫困群体的存在，不仅因生存困难而构成动乱的根源，威胁地区和平与世界和平，而且由于人口素质低下，也必然会造成效力的低下，资源的浪费，环境的破坏，从而直接威胁经济的可持续发展。可以说，佛教的平等慈悲观对化解这些问题提供了借鉴。佛教一贯重视众生平等，慈悲济世。佛教的布施作为重要的修持法门，以平等心、慈悲心而施于他人财物、体力和智慧，为他人造福成智。如当前两岸佛教界都努力发扬菩萨“不为自身求安乐，但愿众生得离苦”的崇高精神，扶贫济困，施医送药，赞助“希望工程”，教化失足者和罪犯等等，使受救济者既得到物质的援助，也得到精神的提升。从社会经济发展的角度来看，这无疑在客观上是有助于可持续发展的。
经济的可持续发展，还要求在推进科技进步的同时，合理利用科技成果，合理利用各种有限的自然资源，并且要求在国家内部和国家之间平等分配收入和财富，在社会生产部门之间和国家之间展开公平竞争，建立完全公正合理的金融体制，同时要求消除愚昧无知，大力培养人才资源等。所有这些实现经济可持续发展的条件，都离不开人的平等观念，人与人、国与国的平等关系。缺乏平等观念的支撑、平等关系的建立，必将阻碍经济的可持续发展。
人与自然的和谐关系，是经济可持续发展的绝对要求。佛教宣扬万物互为因果、互相依存的缘起论，并基于缘起理论而高唱尊重他者、尊重异类、尊重生命、众生一律平等的平等观，从根本上承认他类生命的生存权利。这不仅和那种滥杀异类，任意糟蹋环境，破坏生态平衡的行径不同，也有别于那种认为保护环境是人类对弱者的怜悯、恩赐的观点。佛教的众生平等观，既和“人类中心主义”不同，也有别于“环境中心主义”、“生物中心主义”。基于众生平等的理念，佛教还提倡素食、放生等，此举既有益于人们的身体健康、精神康泰、澄心静虑，也有助于保护濒临灭绝的物种，维护生态平衡。可见，若将佛教的平等理念应用、落实于生态学，无疑将有助于建立完整的生态伦理学。
综上所述，可得出这样的结论：若能有分析地吸取佛教的平等理念，来调整人的价值取向，改变人的心态，转换人的意识，提升人的智慧，必将有助于人类某些矛盾、问题的解决;在当前，也必将有助于世界和平的维护和经济发展的持续。
作者：方立天 编辑：王丽君
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