阿尔寨石窟壁画（图片来源：资料图片）
阿尔寨石窟壁画（图片来源：资料图片）
阿尔寨石窟千幅壁画描绘的题材内容丰富多彩，形式变化丰富，延续史期较长，密宗造像比比皆是，形成了阿尔寨石窟独特的风貌。其表现内容可分为两个阶段，第一阶段以显宗题材为主；第二阶段以密宗题材为盛。总体而言，其表现题材大致可分为神佛、始祖、供养人造像类、佛传故事、佛教本生故事、经变相故事、宗教历史传记故事及史实故事等。在表现题材方面，有歌颂真善美，揭示假丑恶的教理教义画面，如神态静穆慈祥的菩萨、形体威猛夸张的护法、为非作歹的异教徒、狞恶丑陋的妖魔鬼怪。在表现佛教、藏传佛教密宗仪理内容和传统神话故事的题材中，有六道轮回图之下三界图中常画的五马分尸、乌鸦啄尸、火烧尸骨、油锅炸尸、刀山火海、毒蛇猛兽、牛头马面、恶魔鬼怪等宗教刑罚图及骑马驾云、三头六臂、人兽相搏的造型十分生功逼真的画面，以及手执法器的救度佛母，着红、绿、蓝、黄等不同身色的欢喜佛双身合抱修持的金刚和威猛、雄强的天王像等。这些佛像的后背，均装饰有象征不同宗教造像内涵的头光、身背光、云彩、火焰、生灵、景物等图纹，庄严而富丽。此外，还绘有描绘帝王、后妃、贵族、平民，以及山川草原、飞禽走兽、宫殿帐房、服饰工具等现实题材的世俗内容。
阿尔寨石窟壁画绘制方法是先用掺麦秸的粘土将洞窟壁面抹平，然后用白垩粉涂白，其上再施以彩绘。其手法均采用平涂作色、略施晕染、单线勾勒。壁画的用色早期壁画与敦煌、西夏壁画风格类似，以大量石绿色打底，有“壁画绿”之谓；中期壁画采用了藏族传统绘画手法，多使用绿、黑、白、红等诸色矿物质颜料绘制，色调浓烈，线条奔放，画风独特；晚期壁画色彩以红、白、绿、黄为主，呈现出浓郁的蒙古地域格调。由于受生存地域自然环境色的影响，描绘世俗生活的画面多草绿、天蓝色调。
阿尔寨石窟壁画构图独特，一般将画面横展，分为三至四层，最顶部为垂帐纹装饰，其下为一周单列神佛菩萨、护法金刚、天王佛母像，再下绘一周佛本生故事、经变故事、宗教历史、传记、传说故事等。也有通壁画一尊或数尊神佛造像的构图，如十一面观音、千手千眼观音等。最具地方特色之处是，阿尔寨石窟壁画多以方形网格分割画面，即用粗墨线将画面横竖分格成若干对称的方格，于方格内展开每一个相对独立的故事情节，使画面内容既有联系，又各有区别。也有的只将画面从上到下横分成若干格，于内描绘一段故事情节，与上下格内容相连贯，形成整体。如“成吉思汗安葬图”就采用上下横分成五格来表现的形式，具有鲜明的地方特色。
书写题记和榜题，也是阿尔寨石窟壁画的一大特色，一般书写在佛像的两侧和上方。竖长方形榜题牌上书写着回鹘蒙古文，横长方形榜题牌上书写着藏文。回鹘蒙文榜题内容，大部分是由藏文翻译的有关佛教的赞颂词。还有一部分自编的赞颂词，主要有“罗汉赞”、“度母二十一相赞”、“四天王赞”、“五百罗汉赞”等，其中回鹘蒙古文榜题时间最早者，比敦煌莫高窟壁画上的蒙文榜题还要古老。
以史作画、以画记史的记实性，是阿尔寨石窟壁画的一大特点。这些记实性壁画以成吉思汗、忽必烈、八思巴等伟人的真实事迹为主线，手法写实。
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