四川夹江千佛崖石窟造像（图片来源：慧海佛教资源库）
四川夹江千佛崖石窟造像（图片来源：慧海佛教资源库）
四川夹江千佛崖石窟造像（图片来源：慧海佛教资源库）
大约汉代开始，夹江就成了南方丝绸之路上的孔道，古道人潮熙攘，商贾往来不绝，他们出资请来工匠，在岩壁上开凿出一龛龛精妙绝伦的佛像。如果说中国大地上那些由北向南、精美绝伦的石窟是佛祖走过的步步莲花，夹江千佛崖，无疑是青衣江畔绽放的最迷人的一朵。
1939年，梁思成走进千佛崖
1939年，内迁四川的营造学社正在酝酿一次大规模建筑调查。同年秋天，梁思成、刘敦桢等营造学社同仁从李庄出发，考察了成都、重庆及其周边地区建筑，尔后又在嘉陵江、青衣江、岷江流域进行诸多寻访，耗时半年之久。这也是营造学社南迁以来规模最大、历时最久的学术调查。
10月，梁思成一行乘着木筏沿青衣江而下至夹江，在江心，岩壁上那些密如蜂巢、层层罗列的石窟，已隐约可见。沿着古栈道，梁思成走进千佛崖，271龛，4000余尊精美绝伦的佛像与石刻建筑，在他面前次第出现。
70年后，千佛崖当年的古栈道已经换成了青石板路，汹涌、浑浊的青衣江依旧奔腾而下。阳光透过枝丫，在石窟中投下斑驳的光影，一尊尊历经千年的佛像仿佛披上了金衣，露出一张张或慈眉善目或斑驳不堪的脸庞。
夹江千佛崖地处夹江县城西南约3公里的大观山下，这里江床狭窄，两岸山势近逼，形成一个峡口，上游是一个小型河谷盆地，下游则是一片宽阔的河坝。长逾千米、高约60米的岩壁上，雕刻着众多唐代造像。
自汉明帝遣使印度求佛以来，佛教沿着北方丝绸之路进入中国，那些行色匆匆的僧侣不但带来了浩如烟海的佛经典籍，也带来了岩壁上众多精妙的佛像。这其中，“千佛”是一个重要题材，从新疆克孜尔千佛窟开始，千佛题材散落全国，以“千佛”称谓的石窟为数众多，有千佛洞、千佛崖、千佛岭、千佛院、千佛寨、千佛塔等等。
就四川而言，仅以“千佛”为名的石窟、寺庙，就有始凿于北魏年间的广元千佛崖，隋代开始造像的安岳千佛寨，中晚唐年间的丹棱郑山千佛寺，以及夹江千佛崖、通江千佛崖、荣县千佛岩等等。
岩壁上的唐代建筑
在《中国建筑史》一书中，梁思成写下了这么一段话：“龙门唐代石窟之雕凿者，对于建筑似毫不注意，故诸窟龛鲜有建筑意识之表现。然在四川多处摩崖，则有雕西方阿弥陀净土变相，以楼阁殿宇为背景者，如夹江县千佛崖，大足县北崖佛湾，乐山县龙泓寺千佛崖皆其例也。”
梁思成发现，以龙门石窟为代表的北方石窟中很少能见到建筑元素，而四川摩崖造像，尤其西方净土变龛却经常雕出楼阁、桥梁、殿堂、经幢等等，这其中又以夹江千佛崖，大足佛湾，乐山龙泓寺千佛崖较为典型。三龛石窟年代皆在唐代，三座主尊造像背后，雕刻着一组复杂的楼阁，而连接中央殿堂与两侧建筑的，则是一种弯曲的阁道，这与他在《营造法式》中看到的“圜桥子”极为相似。《营造法式》是北宋官方颁布的一部建筑设计、施工的规范书，也是中国古代最完整的建筑技术书籍，其中的诸多专业术语曾令梁思成百思不得其解，没想到却意外地在夹江千佛崖得到解答。
“在两米见方的龛内，雕出二百七十多个人物，被安排的那样适当，使人佩服雕刻匠师们如此高度的艺术想象力和精确的设计能力。龛中央雕阿弥陀佛及二菩萨。佛两侧各雕经幢和七级宝塔。塔前各有一羽人展翅欲飞。佛前雕平台两阶。各雕栏杆，上层诸弟子排坐，作相互交谈状；下层雕伎乐十四人，正为舞者伴奏；舞者二人随乐声屈膝扬裙起舞；台前两边，各雕一鹤相对作戏。平台隔宝池与周围楼台殿阁相对，中有拱桥相接。池中雕荷叶莲花，或张或合，各坐一菩萨，姿态安静清雅；池中另有划动着的小船。桥上楼阁间的人物，有的徐步缓行，有的前瞻后顾，显然是一群潇洒安闲的人。佛的背后饰以华盖，盖上各雕一凤，空中雕出祥云缭绕，飞天回翔，是一幅布局严谨、气氛和谐而宏伟的杰作。”
一种叫雀替的建筑构件，也在千佛崖大量出现，一般出现在龛门左右上方。所谓雀替，是中国古代一种独特的建筑构件，一般位于檐下、柱头与梁枋交接处，起支撑或装饰功能。雀替宋代叫“角替”，清代称为“雀替”，又称“插角”或“托木”。清代以后，雀替从实用构件逐渐变为一种装饰，演变出龙门雀替、通雀替、骑马雀替和花子牙雀替诸多类别。
大肚子的毗沙门天王
千佛崖现存石窟162龛，2400余尊，这个数目，比起梁思成见到的271龛，已足足少了109龛。“文革”中，一千余尊佛像就在无休止地开山取石中走下神坛，或身首异处，或粉身碎骨，成为铺路石、房基抑或栏杆。现存的162龛石窟也大半面目全非，青衣江畔日复一日江风磨灭了佛像的面庞与身躯。
毗沙门天王造像是夹江千佛崖一个常见题材。第134窟，天王头戴甲胄，披战袍，着战靴，手持宝塔，脚踩夜叉，清代此龛曾被状彩一新，至今依旧流光溢彩。第159龛天王凿在临近青衣江的一个大石包上，铠甲的甲片与衣饰的纹路清晰可见，右手握拳似在吼叫，居然又挺着个大肚子，连厚厚的铠甲都包不住，威猛异常却憨态无比，是四川毗沙门天王造像中难得的精品。有学者认为，这也是四川唯一的握拳天王造像。
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