为救度六道轮回中之苦难众生，观世音大士化成种种不同之化相，而度母即他其中一个利益众生的化相。在藏传佛教中，度母是其中一尊最为人广泛地尊崇的菩萨。观世音为三世诸佛之悲心化现，而度母则是观音为利益众生之化现，二者实为同一体性。
北京雍和宫藏绿度母（图片来源：慧海佛教资源库提供）
有关度母，在佛经中主要有两则缘起：在无量劫之前，观音大士于救度众生时，不忍见众生之痛苦而流下悲心之泪，一颗又一颗的泪珠凝聚成为了一个泪海洋，泪洋中生出一朵莲花，上面坐着度母，度母发愿：“请您不要灰心！我当伴随您一同救度众生！”。因为这个缘起，西藏人特别崇拜度母，视她为最慈悲、最“灵验”的救苦救难圣尊，因为他本来就出自大慈大悲的观音为见众生之苦而流出的悲心之泪。
另一则典故：在过去佛鼓音如来住世的时候，一位名叫“般若月”的公主常常以种种妙食等供品供养佛陀及其众多的弟子。有一天，佛众弟子说：“你的功德将令你未来生为男身，最终成就无等佛境！”般若月却回答：“诸佛虽不能以男女性别来形容，但其化现出来利益众生的化相大多为男身。我当愿以女身修持，以女身成佛，成佛后亦当以女身化现来救度众生！”。在经历无量劫的修持后，般若月果然以女身成就了佛境，而以度母之种种形相救度众生。
北京雍和宫藏白度母（图片来源：慧海佛教资源库提供）
在内地佛教界中，有一种误解说女性必须在未来生发愿为男身，否则没可能成佛。以度母的缘起典故即可看出：成佛并非男性之特权，“女性不可成佛”是一种不正确之见解！
度母本身为观音的泪珠变化出现，故此是观音的一个化相，但度母也有不同的化身，总体来说为主要的二十一尊度母，最根本的为绿度母。绿度母身体的颜色与五佛中的不空成就佛部一样，而不空佛部正代表了诸佛之事业；度母手持一根有齐果、盛开花朵及蕾之“乌巴那”花，果实代表过去的佛、鲜花代表现在佛、花蕾代表未来佛。度母手持的果、花及蕾表义他为三世诸佛化现；她的右脚垂下，代表随时起来救度众生。
《圣救度佛母二十一礼赞经》云：每早或每天的黄昏，诚心念诵《二十一度母赞》二、三或七次，能消除一切业障、魔障及病苦等，凡有所求无不一一成就，且在临终往生极乐净土，永断生死轮回。
作者：林聪 编辑：闫秀勇
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