大足宝顶山大佛湾20号摩崖养鸡女

两汉之际佛教传入中国，佛教传播的方式是以佛、法、僧三位一体的形式出现的。佛，是指佛像；法，是指教义；僧，是指传播佛教法音的僧人。在这三者中，流通最广，传播最便利，百姓最易接受的要数佛像，因此佛教传播最初以“设像传道”为基本方式。

在相当长的一段时间内，佛教寺院和石窟雕铸（塑）供设的佛像都为印度西域式的佛像，并不能完全适应中国社会的需要，因“形制古异，时众不甚恭重”。东晋人戴逵于是“潜坐帷中，密听众议，所闻褒贬，辄加详研，积思三年，刻像乃成”。由于他以严肃认真的创作态度广泛听取了来自僧俗各方面的意见，并加以思考，终于创造出中国自己的佛像，他所作的会稽灵宝寺无量寿佛及菩萨像也就成为佛像汉化的标志。从现存实物遗作看，大体上在东晋十六国和南北朝初期，中国佛像造像迎来了它的隆盛期，然后随着时代的发展而不断演变，具有浓郁的时代特点。

魏孝文帝以前的佛像造像面相丰盈，肢体肥壮，神态温和宁静，突出了佛的伟岸和庄严，如敦煌莫高窟、云冈石窟中北魏早期的造像。魏孝文帝亲政后，大力推行汉文化，在此影响下，佛像风格渐由伟岸庄严转向俊逸清丽，即所谓的“秀骨清像”的风格。如开凿在魏孝文帝迁都洛阳后的龙门石窟、早期佛像均为北魏晚期流行的瘦削形，佛像面相清癯，风神飘逸，早先衣纹紧窄偏袒右肩式袈裟亦为褒衣博带式所代替，衣裙层层垂悬，形成疏密间杂、通体流畅的衣饰线条，从而受到飘逸高迈的艺术效果，正是那个时代崇尚思辩的士大夫美的最高标准。