旧金山亚洲艺术馆藏西藏金刚手护法和明妃

藏传佛教密宗神像别具一格，其多姿多彩的艺术形象具有广泛深刻的象征意义，蕴含着丰富的宗教文化内涵。

密宗神像是藏传佛教中地位最高、功能最大的一类佛本尊像。弟子修习的最高次第是无上瑜伽，无上瑜伽修习所依本尊便是密宗神像。藏传佛教强调修习本尊，提倡通过身、口、意三密与本尊相应的修习方法而达到“即身成佛”的极致。即修习者选择一尊神像来修法，这种选择依修持者的心性和投缘而定。其身、口、意同本尊的身、口、意一致，结本尊手印，念本尊真言，观想本尊于对面虚空，放光罩住自己，再移到自己头顶之上，放大光明，与自己融合为一，学本尊就成了本尊，一切言行举动均与本尊一模一样，本尊即我，我即本尊。

密宗神像大多为双身、裸体、面容凶恶，并呈男女拥抱姿势等艺术形象出现。根据藏传佛教密宗说法，他们表现的是佛教悲智和合与理智不二的最高佛理，是密宗无上瑜伽修法中所尊奉和依止的重要修法本尊。双身佛是镇压的象征，用凶猛的力量把异教徒俘虏提到手上，踩在脚下，表现大忿怒、大无畏、大胜利的英雄气概。此外，神像的单、双像裸体，象征脱离尘垢界。双像拥抱，男的代表方法，女的代表智慧，两者合一即为方法与智慧双成之意。它代表了佛教僧侣追求“圆满具足”之理想。