宁乡密印寺山门
密印寺位于湖南省宁乡县城西的大沩山上。沿宁乡—涟源公路西行70公里，爬上葱翠的大沩山，进入一个盆地，气象豁然开朗，一座宏伟的古寺庙映入眼帘，这就是有名的十方密印寺。
密印寺创建于唐代，距今已1200多年。相传唐代著名风水大家司马头陀云游到宁乡，见沩山峰峦奇伟，林木密茂，是一福地，就上江西百丈山告知百丈禅师。百丈禅师派灵佑到沩山开拓。灵佑来沩山禅坐7年，沩山毫无变化，便怅然下山。当他走出数里停步小憩时，忽然从山上窜出一群虎豹，阻住去路，灵佑只得转回沩山。现山上留有回心桥，相传就是灵佑当年的遗迹。不久，百丈禅师也到沩山，见这里林海苍茫，决非几个僧人所能济事，就上疏朝廷，请求派人开拓。当时，正是唐代佛教昌盛时期，唐皇即命丞相裴休召各大寺庙僧众，聚集沩山，辟山开田，兴建庙宇，盛极一时。密印寺建成后，又有佛教史上著名的沩仰宗祖来此传法住持，遂使它闻名全国，远及东南亚和日本。
该寺在历史上5次被毁，数度重兴。第一次是宋徽宗崇宁三年（1104年），寺遭火焚，空印法师重修；第二次是明洪武三年（1370年），寺又被火焚，后彻当法师重修万佛殿；第三次是明神宗万历四十七年（1619年）再度被烧，清顺治十二年（1655年）由慧山祖师修复；第四次是1918年被张三元放火烧毁，1933年由僧宝募捐重修；第五次是“文革”初期，该寺横遭洗劫，1972年湖南省革委会把密印寺确定为省级重点文物保护单位，1979年省政府派专人负责重修万佛殿，并作出逐年对全寺进行重建规划。至此，密印寺再度进入其发展盛世。
宁乡密印寺大殿內景
密印寺高大巍峨，万佛殿是它的主要建筑物，为1933年重修，重檐歇山顶，高约27米，精美玲珑的飞檐翘角，金色的琉璃瓦，殿基和殿内外38根柱全为白色花岗岩，屋檐下有繁缛的如意斗拱装饰，使大殿既具磅礴气势，又有结构美、线条美的感觉，殿内四壁墙上嵌有12，218个佛像，每佛全身饰金，在柔和的光线下，殿内金光闪闪，令人目眩。“万佛殿”之名即源于此。殿中原有雕刻十分精美的神龛，龛上立三大尊佛像，威严、庄重。环绕万佛殿有东、西配殿、斋堂、法堂、功德堂、涅般堂、寮房等一群古建筑物。斋堂后有一天然顽石兀立，人们叫它“油盐石”。相传建庙时，僧众成千上万，全靠这石头上不断涌出来的油和盐食用。今石上有两个似鞋印的痕迹，传为裴休之妻陈夫人之足迹。美女笕为全寺庙供水道，是陈夫人捐资修建的，它用数百块凿有小槽的石头互相沾接，从殿后一里以外的龙王井引水入寺内厨房，很是壮观。牧牛石在沩山最高处界卢峰的山腰上，长宽各数丈，传为当年灵佑禅师坐禅之地。建国前，中国佛教协会会长太虚和尚曾为此石题诗：“千百年前水牯牛，耕云犁月太风流，如今骨肉臊天地，殃及儿孙更几秋。”“白果含檀”是沩山又一奇景。寺后一巨大的白果树，传为灵佑手植，树干高大中空，一檀树寄生其中，春夏之交，枝树檀叶，相互峥嵘，甚为罕见。此外这里还有来木井、狮子岸、祖塔、裴休墓等古迹。裴休在完成修建密印寺使命后不久，即在沩山去世，葬此。附近还有宋张木式墓。寺周山环水绕，灵秀所钟，景致不凡。
密印寺山门高大雄伟，白石柱上刻联语：“法雨来衡岳，宗风启仰山。”横额题“十方密印寺。”密印寺开山祖师为唐代灵佑禅师和百丈大师；历代著名方丈先后有宋空印法师、明彻当法师、清慧山大师、民国僧宝法师等；历史上最有名的兴寺大德有唐丞相裴休，裴休之妻陈夫人，宋著名大思想家张木式等。密印寺传承法系是中国禅学沩仰宗的吉祥地，其宗风在中国佛教史上独树一帜，法嗣源远流长。
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