鹿野苑是释迦牟尼成佛后初转法轮处，佛教的最初僧团也在此成立。（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：重影 撰稿：丹珍旺姆）
鹿野苑中文另名为仙人论处、仙人住处、仙人鹿园等，位于印度北方邦瓦拉那西以北约10公里处，是释迦牟尼成佛后初转法轮处，佛教的最初僧团也在此成立。鹿野苑是佛教在古印度的四大圣地之一。
在一个佛教典故中，菩萨化现为鹿王，为了保护鹿群，将自己献给了国王，而国王也因此感动，而建立了公园，以保护鹿群。该公园目前仍存在。当年佛陀在菩提伽耶顿悟后，向西步行3百里来到了这里，寻找当年的五位同修者，向他们阐述了生死轮回、善恶因果、以及修行超脱之道。这里被尊为法轮初转之地。佛法传承中最重要的佛、法、僧三宝，在鹿野苑聚齐了。在接下来的雨季中，佛陀就在鹿野苑的穆拉甘陀库底精舍。僧团逐渐扩大到60人左右，后来佛陀派遣他们到各地弘法。在当地国王与富商的支持下，佛教在鹿野苑附近传播开来。到公元3世纪时，鹿野苑已经成为重要的艺术中心，在笈多王朝时期（公元4世纪到6世纪），更是达到了顶峰。唐朝高僧玄奘于公元7世纪来到这里，见证了鹿野苑当时的盛况。鹿野苑后来成为佛教正量部的一个中心，但在鹿野苑也发现了黑汝嘎与度母的古迹，这说明佛教的金刚乘在此地也有过传播。12世纪后期，鹿野苑遭土耳其穆斯林的劫掠，建筑等被严重破坏。
答枚克佛塔（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：重影 撰稿：丹珍旺姆）
大唐大慈恩寺三藏法师传，对鹿野苑有这样的记载：
至鹿野伽蓝。台观连云长廊四合。僧徒一千五百人。学小乘正量部。大院内有精舍。高百余尺。石阶砖龛层级百数。皆隐起黄金佛像。室中有鋀石佛像。量等如来身作转法轮状。精舍东南有石窣堵波。无忧王所建。高百余尺。前有石柱。高七十余尺。是佛初转法轮处。
鹿野苑的所有建筑被土耳其人破坏殆尽，但答枚克佛塔却在废墟中保存了下来，塔高达39米，直径达28余米，属留存极少的阿育王时期建筑。牟拉甘陀库底精舍的废墟中标有佛陀在头一个雨季中的驻锡地，在这东面，就是1931年新建的根本香室精舍，那里有精美的壁画，介绍佛陀的生平，再后则是鹿园，仍有鹿群在那里生活。
阿育王柱底部仍在原址。原来的柱高达10多米，头部雕有四面狮像，该狮像现被作为印度国徽的图案。（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：重影 撰稿：丹珍旺姆）
阿育王石柱以前虽然被破坏过，但底部仍然在原址。原来的柱高达10多米，头部雕有四面狮像，该狮像现被作为印度国徽的图案。这段石柱的主要部分（2米多）目前保存在“鹿野苑考古博物馆”中，该馆建于1910年，另藏有一些有印度佛教艺术的珍宝，其中包括300多副图画。
乔堪祇塔，也称为五比丘迎佛塔，建于笈多王朝，原为覆钵型型，顶端的八角亭是莫卧尔帝国时（16世纪）所建。鹿野苑也有一棵很大的菩提树，是阿努伽里加·达摩波罗从菩提伽耶的大菩提树上中华佛寺折枝移植而来。除了根本香室精舍，鹿野苑目前的佛寺还有：缅甸法轮寺，可追溯到1908年，是鹿野苑最早的外国佛寺，负责一部分旅游接待工作； 西藏高等研修中央学院，在印度前总理尼赫鲁和达赖剌嘛的倡议下于1967年兴建，由印度教育部文化局资助，是一所佛学院； 还有中华佛寺，以及泰国、日本的佛寺等。
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