二、古代敦煌浴佛节风俗的形成和演变

古代敦煌人，把每年的四月八视为一个重要的节日，四月八浴佛的风俗也由来已久。据梁代宗懔的《荆楚岁时记》云，“四月八，诸寺各设斋，以五色香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也；荆楚相承，四月八迎八字之佛于金城，设幡幢鼓吹，以为法乐…..”。《东京梦华录》卷八云“四月八佛生日，十大禅院有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”清雍正年间常钧《敦煌杂钞》云：“千佛洞在城南四十里…..四月八户民为浴佛之会，香火称盛。”道光年间《敦煌县志》云：“夏四月八，千佛洞菩萨盛会，士女前三日进香，至日尤盛。”以上记载说明四月八的浴佛盛会在中国广为流传，当时四月八佛祖生日，可谓热闹非凡，装万民庆贺。在敦煌地区，不仅把四月八称为“佛诞日”，也称“浴佛会”或“菩萨盛会”等。

古代四月八浴佛的习俗各朝代均无太大变化。但在唐代的敦煌民间，对四月八的说法和风俗却略有不同。关于四月八的起因，《荆楚岁时记》、《东京梦华录》、《敦煌杂钞》均认为是“浴佛”，但唐代敦煌民间对此有新说法，S5755敦煌卷子说：“四月八何谓？天子、太子初生之日，广会圣众，设斋供养。”便不是浴佛，而是庆贺某朝天子初生而“广会圣众”。此外，据P2661卷子载：“四月八日中时，取大豆三枚，杏仁一枚，井水服，解鸟语。”与上述风俗相联系，还有四月八“修井吉”的风俗（P3247）等。可见，古代敦煌的四月八不仅只是浴佛，还是一个大吉大利的日子。浴佛节的参与者常常上自帝王，下至平民百姓，佛诞会上除了浴佛、行像、散花等宗教仪式外，还常伴有马戏、杂耍、绳技等演出活动，这使浴佛节已经不是单纯的一种宗教信仰，而逐渐演化成佛教信徒、帝王与士大夫以及普通百姓共同参与的民间节日之一。