观世音的演变：从不拘太子到妙善公主

北京大慧寺大悲宝殿妙善公主（图片来源：慧海佛教资源库）

“观音”全称“观世音”，又称“观自在”。梵语是“阿缚卢吉帝湿伐罗（旧译）、阿缚卢极低湿伐罗（新译）avalokitesvara”，意为菩萨以无漏圆通大智观照六道众生因痛苦而念诵其名号的声音，为之即时寻声解救。据传唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”。  

早在佛教尚未产生的公元前7世纪，印度婆罗门教的古经典里就记载了“观世音”。不过，婆罗门教里的观世音不是人，而是一对可爱的孪生小马驹，又叫双马神童，是婆罗门教、印度教的善神，象征慈悲和善良，而且神力宏大。  

公元前5世纪，释迦牟尼创建了佛教，双马神童被佛教接纳，成了一位慈善菩萨，叫“马头观世音”，形象依然是匹可爱的小马驹。后来佛教徒把观世音人格化，变成一位威武的伟丈夫，并创造了观世音出身王族的新身世。据《悲华经》的说法，观世音是转轮圣王无净念的太子，名“不拘”。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，佛祖给他起名叫“观世音”。  

北传佛教认为，菩萨是佛的胁侍，每位佛有两位胁侍菩萨：西方过去极乐世界阿弥陀佛有两位，胁侍菩萨大势至菩萨和观世音菩萨（西方三尊）；中间现在裟婆世界释迦牟尼佛的胁侍为，文殊菩萨和普贤菩萨（释迦三尊）；东方未来琉璃光世界药师佛的胁侍为，日光普照菩萨和月光普照菩萨（药师三尊）。 

藏传佛教中，观音的地位较之中原汉传佛教更为显赫。甚至传说藏族的来源都与观音有关。在藏地的众多寺庙中都有描绘藏民族起源传说的壁画——神猴受观音菩萨的教化，前往雪域修行，遇到雪山罗刹女，与之成婚，并生下了藏族的先民。这一传说大概是藏南森林民族以猕猴为图腾，在佛教传入藏区后被改造附会出来的结果，在西藏的民间传说中，统一青藏高原，建立大吐蕃王朝的松赞干布甚至于也被传说为观音的转世化身。《吐蕃王统世系明鉴》中说：观音菩萨觉得教化雪域众生的时机成熟，便从自身射出四道光明，一道射往尼泊尔降诞为尺尊公主，为白度母转世；一道射往大唐降诞为文成公主，为绿度母转世；一道射往藏地化为六字真言的法身形相；一道从观音菩萨心间射出，入郎日松赞王妃腹中，降诞为松赞干布。松赞干布在藏地首弘佛法，他被后世尊为法王，并被传说为观音转世，充分说明了观音菩萨在信仰佛教的藏民心目中的地位。 

藏区那些位于山巅、路口和飘扬的经幡一起被路人巡礼膜拜的玛尼堆，这些如小山一样垒砌的玛尼石上刻着的六字真言——“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”。六字真言，这道从观音自身射出的“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”其形象化后就是密宗六观音，即：化导饿鬼的千手观音、化导地狱的圣观音、化导畜生的马头观音、化导阿修罗的十一面观音、化导人间的准提观音、化导天神的如意轮观音。  

南传佛教认为，菩萨是在佛法失传之后，在未来成佛、重新开启正法之教的修行者，南传经典里提到的菩萨只有两位，即成佛前的释迦牟尼和未来佛弥勒菩萨。南传佛教所定义的菩萨还包括了，一切发愿在未来成为佛陀圣弟子的修行者，即声闻菩萨。 

菩萨是菩提萨埵之略称。梵语：bodhisattva。又作菩提索多、冒地萨怛缚，或扶萨。翻成汉语的意思叫“觉有情”，追求觉悟的有情众生。这就是说所有修行者皆可成为菩萨。  

汉传佛教观世音大约是在三国时期传入中国的，不过那时的观世音还是个威武的男子。《法华经•普门品》谓释伽牟尼佛就菩萨“以何因缘，名观世音？”的提问答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受话苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身，嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。随着佛教在中国迅速发展，到南北朝时，出现了大批出家的比丘尼（尼姑）和女信徒。历史证明，西方的各路神明要想在中国站住脚根，必须汉化、世俗化。因此必须造出一位女菩萨，满足民间信众的需要。这个任务就历史地落到了观世音的身上。首先他是善神，其次他又可以有33个化身，可男可女，因此干脆就让他变为女菩萨，这大约在隋唐之际。  

到了北宋，中国人又创造了新的关于观音身世的故事。古时有位妙庄王，生了3个女儿，名妙因、妙缘、妙善。三女都到了出嫁的年龄，大女、二女高高兴兴嫁出去了，就是三女儿妙善死也不肯出嫁，执意出家。妙庄王大怒，把妙善赶出王宫。妙善就到深山修行，成为“香山仙长”。后来妙庄王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手眼，救了父亲的命。佛祖被其孝心感动，便赏她一千只手，一千只眼，使之成为干手干眼的观世音。这个故事揉进了儒家的"孝"和道家的“神仙”思想（妙善修行为“仙长”），是儒.释.道三教合流的产物。至此“观世音菩萨”不但已完全中国化，而且与印度佛教的“真经”，已相去甚远。