佛教劝善演唱形式莲花落传人：半世纪的坚守

“从投身莲花落的那天算起，到今年已经整整50个年头了，与这一文化瑰宝半个世纪的相守，一个人的行程太寂寞了”，中国国家级非物质文化遗产太原莲花落的唯一创作传承人曹强，独自站在崭新的工作室里感叹。

前不久，当地政府投资15万元人民币，为曹强设立了工作室。但这并没有解开他多年的心结：“一个人坚持了这么多年，哪天我突然不在了，太原莲花落也消失了”。

莲花落最早见于南宋，是佛教劝善和募捐的一种演唱形式。佛祖的塑像坐在莲花宝座上，莲花是佛家的话，因此叫莲花落，也叫莲花乐或落子。宋、元、明留下的唱词较多。现为一种说唱兼有的曲艺艺术，表演者常为一人，自说自唱，自打七件子伴奏。

“莲花落传入山西是在清朝道光年间，是当地老百姓逢年过节和迎亲嫁娶等场合必不可少的曲艺形式”，曹强说，上世纪60年代，这门曾经风光的曲种却到了几近灭绝的地步。

当时年仅25岁的曹强在山西的相声界已小有成就，“也许这就是缘分，看到这么优秀的民间曲艺即将消失，我心急如焚。经朋友介绍，我在晋中田地里辗转找到了当时仅存的莲花落艺人，成为他的关门弟子”。

“那时候我白天走进田间地头、挨家挨户搜集整理散落在民间的莲花落段子，晚上在师傅的指导下练习基本唱腔、琢磨其韵味特点。有时候也想放弃过，可还是不断地告诫自己要难得住寂寞，要坚持”，曹强告诉记者，那时自己还尝试编段子、进行演唱语言形式等改编在民间演唱。

渐渐地，“莲花落”凭借风趣诙谐的表演风格开始在城市的大街小巷流行。每说到这里时，曹强的脸上泛起一丝笑容，他告诉记者说：“那时一天要赶三四个场子，一个人虽累但从不觉得辛苦”。

上世纪90年代多元文化大浪冲击中国内地城市，大多数人对古老剧种失去兴趣。“到现在为止，莲花落的受众大多是中老年人，想要传承，困难重重”，面对目前太原莲花落后继无人，曹老忧心忡忡。

2009年，由山西太原市文化局主导、太原市歌舞团具体承担的“太原莲花落五年保护计划”开始，进行莲花落资料普查、录制抢救性传统节目、开办专门的传承培训班、设立非物质文化遗产传承工作室等。

“尽管有了政府的保护，但太原莲花落依旧存在缺少鼓励政策，演员的待遇较差等问题，很多的演员宁愿去学习其它的曲艺种类。”曹强痛心地说。

现今已是75岁高龄的曹强，除了仍然坚持创作和表演外，还常常拄着拐杖到企业单位和文艺团体里进行讲座和教学活动，目的就是找到合适的传承人。

“有生之年，我最大的愿望就是看到我相守了半个世纪的‘太原莲花落’能够重现辉煌”。曹强说。