戒律是佛教伦理道德最集中的体现，也是一切佛法的基础。中国佛教戒律是在印度佛教戒律的基础上形成和发展起来的，并与中国传统的伦理道德相互交融、渗透，一直发挥着重要的社会功能。但是，进入21世纪的中国佛教戒律无论从教内还是教外两方面都面临着重大的问题和挑战。对于教内而言，“佛门轻律，戒条难守”由来已久，所谓“法久弊深”。因而学戒、重戒、持戒、宏戒实已成为今日佛教僧团内部发展的迫切需求。另一方面，对于当今社会，人类在科技高度发达的同时也面临着空前的社会矛盾和精神危机。有鉴于此，中国佛教戒律应如何调整自身，作到“因地制宜，因时制宜”，以期发挥更大的社会功用，实有必要关注和研究。本文从五戒入手对五戒的内容、佛教戒律的现代意义、和未来的发展走向作一阐述。

一、五戒的内容

戒律的梵文sila的意译；音译为“尸罗”，是惯行的意思，并转为“行为”“习惯”“道德”“虔诚”等义，用以防非止恶。戒律是佛教小乘三学之首，大乘六度之一。其根本精神可以归结为“诸恶莫作，众善奉行”。佛教道德对于善、恶行为有非常详细的划分，如《大乘百法明门论》的心所法中划分了包括惭、愧、无贪、无嗔、无痴、精进、轻安等11种善行，和与之相反的贪、嗔、痴、慢、疑等六种根本烦恼以及由根本烦恼所派生的随烦恼20种。佛教戒律是在对善、恶行为有明确的划分上再加以制度化，以规范人的行为。

佛教戒律从广义上讲涵盖一切正行，从狭义上讲则重在五戒。五戒可视作是人类道德规范的共同准则。五戒是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。五戒中首戒为“不杀生”，不仅指不杀人，还包括“一切有行、蠢动、含灵，皆不得加害。”但以杀人为最重。因为对于一切生命个体来说，生存是最本位的。佛教从维护人类自身的生存推及到世间所有有情的生命，体现了对生命高度的尊敬，是一种生命哲学。“不偷盗戒”是指“不予而自取”。是说对他人的东西哪怕是一草一木，未经许可，都不能擅自取用。盗戒的戒相十分复杂，此处不再详述。“不邪淫”是指杜绝一切不正当的性关系，出家人则禁止性行为。前者为节欲，后者为断欲。因为佛教认为欲为贪爱的根本，也是生死轮回的原因。“不妄语戒”是不说谎言，诚信正直，没有骗诳行为。“不饮酒戒”是五戒中唯一的遮戒。既究其本性不算罪过，但为防止其他罪行因其而生，所以要杜绝。施设此戒的目的是为保持智慧利于修行。五戒的持守能够施众生以无畏，坦荡之心。

五戒表面看来虽然是以家庭为本位的，重于外在持守，实际上是世间、出世间基本德行。佛教戒律从事项上讲可谓繁复众多，从五戒、八戒、十戒到四十八戒乃至二百五十戒（比丘尼为三百四十八戒）但究其本源，从理上讲则归于摄心为戒。雄十力曾指出，“戒律之本，要在不违自性而已”，“故戒者，自性良知之自由也”。佛教讲理事不二，持戒的精神亦是如此，重在理事一如。但表现在现实生活中的具体的行为上，许多人容易被佛教戒律的事项所束缚。以为佛教戒律细微众多，束缚人的自由，压抑人的个性。其实佛教戒律的本意正是为了防非止恶，以维护个体感性生命的和谐，给人以真正的自由。另一方面若偏重事理而殊于事项，并假借“去执”“离相”等为由而曲解大乘佛教戒律的精神。其实即使是佛教禅宗所说的“无相戒”（离相戒），也并不是不要戒律，而是以心释戒，把心视作戒律的本源。持戒也只是顺应本心而已，众生心性本来清净又何劳持戒？正是“以有心奉持而无心拘执，以有心为物而无心想身，悟此则虽娶非妻也，虽飨非取也，虽柄非权也，虽作非故也——无心则无戒，无戒则无心，熟能戒哉？”[1]（P475）所以我们对五戒的理解也应该是在理事一如的基础上得以完成。