导语：经济全球化进程的加速和全球信息网络化的形成，必将加速推动东西方文明和价值观的碰撞和交融，也必将使不同宗教的交往和会遇日益频繁。宗教常常与现实的国际斗争和冲突相交织，是国际关系和世界政治中的一个重要因素。如何加强宗教对话，化解宗教冲突，也是摆在世界宗教徒面前的一项重大课题。科学技术是一把“双刃剑”，人类在不断取得进步的同时，我们也看到，当前人类社会存在着信仰危机、道德堕落、良心丧失等负面现象，精神的空虚，心灵的贫困，是一种人文精神危机，一种价值危机。人文精神的严重失落成为了当今人类进步的重大障碍，也成为人类社会诸多问题的根源之一。这给佛教提供了调整人的心灵，进而调整人与人的关系、人与自然的关系的空前的历史契机。通过对21世纪人类社会的审视，我认为，佛教的“平等慈悲”理念正契合解决人类社会矛盾的需要。

一、“平等慈悲”理念的内涵意义

“平等慈悲”理念是佛教关于人与人、人与自然的基本原则，是佛教教义的基本伦理。平等是指对他人、对其他生物的尊重；慈悲是对他人、对其他生物的关怀。平等是慈悲的思想基础，慈悲是平等的道德体现。

（一）平等观平等与差别相对举，是无差别的意思。远在早期印度佛教时期，出身于刹帝利的释迦牟尼就反对婆罗门坚持的四种姓制度，主张婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗“四姓平等”，宣扬种姓平等观。后来佛教经论还宣扬佛、法、僧三宝，以及心、佛、众生三法平等的思想，认为三宝和三法各自在本质上是无差别的、一致的。佛教还强调众生一律平等，所谓众生平等，是指众生都具有佛性；众生无高低之别，不论亲怨，一视同仁；众生值得怜悯，对众生要有普遍的无差别的爱心。佛教典籍还宣扬“平等大悲”的思想，主张以普遍、平等无差别的悲心怜悯一切众生，不舍一切众生。

中国佛教也极力推崇佛教的平等思想，宋代僧人清远说：“若论平等，无过佛法。唯佛法最平等。” 佛教的平等观体现了生命观、自然观与理想价值观的统一。佛教强调宇宙间一切生命的平等，关爱生命，珍惜生命，尊重生命；又主张无情有性说，敬畏自然，珍爱自然，摄护自然；还宣扬众生与万物以解脱为终极目标，以进入清净、美妙、庄严的佛国净土为最高理想。这都表现了佛教平等意义的广泛性、普遍性和神圣性。

（二）慈悲观与平等原则密切相关，佛教还提倡大慈大悲、普度一切众生的博爱精神。佛教在缘起、平等的理念基础上，认为在宇宙生态大环流中，一切众生可能曾经是我们的亲人，山河国土则是我们生命的所依，我们应当怀着平等的心态，报恩的情愫，慈悲的心愿，给予众生以快乐，拔除众生的痛苦。慈悲就是对众生的平等、深切、真诚的关怀和爱护。

佛教宣扬“三缘慈悲”的思想，把慈悲的对象定为三种，进而归结为三类慈悲 ：“悲有三种：一、众生缘悲，缘苦众生，欲为济拔。……观诸众生十二因缘生死流转，而起悲心。……二、法缘悲，观诸众生俱是五阴因缘法数，无我无人，而起悲心。……三、无缘悲，观诸众生五阴法数毕竟空寂，而起悲心。……慈亦有三：一、众生缘慈，缘诸众生，欲与其乐。二、法缘慈，缘诸众生但是五阴因缘法数，无我无人，而起慈心。三、无缘慈，观一切法毕竟空寂，而起慈心。”

《大智度论》还强调，大慈大悲是大乘佛教的最根本的伦理原则：

慈悲是佛道之根本。所以者何？菩萨见众生老病死苦、身苦、心苦、今世后世苦等诸苦所恼，生大慈悲，救如是苦，然后发心求阿耨多罗三藐菩提。亦以大慈悲力故，于无量阿僧祇世生死中，心不厌没。以大慈悲力故，久应得涅槃而不取证。以是故，一切诸佛法中慈悲为大。若无大慈大悲，便早入涅槃。《大智度论》，《大正藏》卷25下。

慈悲是佛教的特殊理念，它与有些流派提倡的仁爱、博爱相通又不尽相同，慈悲是不受等级、阶级的限制的，也是排除狭隘的偏私性的。应当说，虽然孔子也讲“己欲立而立人，己欲达而达人”《论语　雍也》。但佛教的慈悲观念、博爱精神，在思想上更具有感召力，在实践上更具有驱动力。因为佛教的慈悲富有实践性，重视对人的关怀、对人间的关怀、对社会的关怀，由此而大力从事社会福利、民间公益事业，在历史和现实社会中都发挥了滑润剂的作用，为弱势群体，为下层劳苦大众缓解了困难，减少了痛苦，带来了希望。