历史上从来没有一个时代象今天这样处于如此多元的接触、冲突、对立和影响之中，众多的世界从未象现在这样相互遭遇在一起，众多的文化从未象现在这样处于相互构成的无限张力之内。我们再也不能生活在一个封闭单一的世界里，因为众多其它的世界正如同林中的枝桠一般展开在我们周围。一个传统要保持和发展自己，因此不能再仅靠向其内部寻求动力，它还必须走出自身以回应来自其它世界的声音。对话、竞争与平衡，这是多元时代最为突出的主题。事实上，佛教自古以来就一直是通过与其它文化的竞争和对话来得到发展——并常常是以摄服“外道”的方式来达到平衡的。佛教在历史上丝毫就不曾惧怕过这样一种压力，它在今天也同样可以极高的自信来回应来自其它宗教、哲学和科学的挑激，并在这样一种回应中，促进真理的昭明。

随着佛教思想在西方世界一定程度的传播，佛教与作为西方世界精神根基的基督教之间的对话业已展开。虽然这场对话的范围和深度到目前为止尚极其有限，但作为东西方精神伟大传统的代表，佛教与基督教间的对话或许真会成为下个世纪中最为重要的文化事件。佛教与基督教之间，在三身即离与三位一体，共相法身与隐秘上帝，化身应现与道成肉身，慈悲与博爱，解脱与拯救，净土与天堂，无明与原罪，轮回与复活，业报与审判等等众多主题上，均存在着可以讨论的广阔空间。

相对于宗教间的对话，佛教哲学与西方哲学间的比较或许将更具吸引力和挑战性。西方哲学的所有重要主题几乎都可以在佛教哲学中找到相应点。仅举下面一例即足以表明佛学在哲学比较方面所具有的巨大潜力。德国在西方世界向有“哲学之乡”的美誉，而康德、黑格尔、胡塞尔、海德格尔更可视作德国近现代哲学的四座巨峰。现在已有不少东西方学者注意到其哲学思想与佛教哲学相比较的可能性。在黑格尔的辩证法与华严宗的缘起观，康德的认识论、胡塞尔的现象学与唯识学，海德格尔的存在论与中观哲学的实相论之间皆有着极具价值的可比性。在与西方哲学之顶级层次的对话中，佛教哲学将可以向西方世界充分展示东方智慧的深度。

佛教与现代科学间的对话同样有着广阔的前景。令人深感惊异的是，现代科学最前沿的许多发现与佛教之启示极为相似，科学似乎正以实证的方式来验证佛教圣者对其自证境界的描述。仅举物理学而论，以相对论和量子力学为二大基石的现代物理学彻底动摇了绝对主义宇宙观的迷梦。时空的相对性隐含着“念劫相融”、“尘刹相含”的可能性；广延与质量的相对性将“物质实体”的概念消融于“关系实在”中，正可表明定相与自性之“不可得”；基本粒子的相互构成而非独立自在，正合“诸法缘起”之理；量子力学对意识在一定程度上确实参与了物质实在构成的揭示，更隐约相通于“万法唯识”之义。佛教义理与现代科学发现的相似性，已经引起科学界一些目光敏锐的学者的注意，二者间的比较也必随着相互间理解的加深而变得更加富于成果。

以上粗略的分析，足以显明佛教在现时代的广阔的发展前景。面对着在现代社会中将佛教智慧重新发扬光大的历史任务，中国佛教界理应担当起最大的责任。由于佛教在其源始国的衰落，中国传统佛教已成为世界上唯一纯正的大乘佛教，中国大藏经（包括汉藏满蒙等多种文字）事实上也已成为世界上唯一整全的佛法大藏。中国在经历了漫长的失落之后，正在一天天重新找回它昔日的荣光，中国佛教也应该重新恢复它往日的自信。那种无与伦比的自信，我们仍可在龙门石窟卢舍那大佛脸上那沉静、喜悦而神秘的微笑里感觉到，唯有真正究竟的觉悟者才会现起那样的笑容。我们仍可感觉到，昔日伟大的传统并不曾全然逝去，并不曾完全远离我们。它正如天边遥远的雷声，穿彻静寂的天空，向我们呼啸而来。中国佛教的传统维系着大乘佛教的纯正血脉，护卫和复兴我们的传统即是在这个圣者隐遁的时代护持大乘正法的唯一道路，这也应当成为中国佛教发展的开路王旗。