豫剧《三皇姑出家》又名《大香山》，述观音得道事。京剧、汉剧、湘剧、山东梆子、河北梆子等剧种常称《观音得道》，或《观音》。豫剧为何又称《大香山》，大概是因为有《小香山》相对而称的，但《小香山》是述侯七与黄桂香事，与观音无关。

寻声救苦的观世音菩萨（图片来源：慧海佛教资源库）

观音的传说，许多佛学典籍多有散记。如《高僧传》、《历代三宝记》、《开元释教录》等，所记大略为：东汉法勇，梵名昙无竭，幽州黄龙人。于永初元年，即公元107年，与僧猛、昙朗等二十五人，共适西域。至罽宾国，停岁余，学梵书梵语，求得《观世音受记经》梵本。此为中国人在异域得读观音经的开端。后来，经过法勇等人的艰难求索，涉舍卫，渡恒河，经危棘而系念所赍的观音经，未尝暂废。最终是从南天竺随舶泛海达广州，元嘉末年（153年）达于江左，即于扬州，手自宣译。自外并死，唯竭独还。据此，观音经的求得，共历46年，丧失二十四条生命，可谓艰难备至。

时过百余岁。到晋，有河南新蔡人干宝，著《搜神记》二十卷，视观音为神。略记曰：“妙庄王有三女，长妙音，次妙缘，三妙善，妙善即观音大士。王令赘婿不从，逐之御花园，居之白雀寺，苦以搬运，极所不堪，旁役鬼力代之。王怒，命焚白雀寺，寺僧俱毁于焰，大士无恙如初。命暂之，刀三折；命缢以白练，忽黑风遮天，一白虎背之去。至尸多林，青衣童侍立，遂历地府，过奈河桥，救诸苦难。还魂再至尸多林，遇一耆硕，指香山修行。后，庄王病急，剜目断臂救之，尔时道成。空中现千手眼，故曰：南无大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。”此记表明，中土人已把观音神化，而且有头有尾的编成故事广传民间。

寻声救苦的观世音菩萨（图片来源：慧海佛教资源库）

数百年后，流行一种变文。何为变文？各家所释不一。《易经》有言：“化而裁之存乎变，推而行之存乎通。……变通者，趋时者也。”若以此意，可能是当时人们根据经典创作一些为低文化层次者易于接受的文体。这种文体，公元1899年英国人斯坦因、法国人伯希和，在我国的敦煌石崖发现了约两万个卷子。其中一部分称佛经变文。编号伯2133的卷子，用说唱的形式，讲述观音故事，世称观音变文。

此类变文流行的年代和地域，从它的标题或落款大体可知。如“长兴四年，中兴殿应圣节讲经文”，唱词三百多句，说白三千多字。这里“长兴”是后唐李亶的年号，四年即公元933年。后唐都大梁即今开封，后迁洛即今洛阳。管辖地区为，今河南、山东、山西、河北、陕西、甘肃、湖北、四川及安徽北部；又如“金刚般若波罗密多讲经文”落款为：贞明六年正月□日，食堂后面书抄清密，故记之尔。这里贞明是后梁朱调的年号，六年即公元920年。他都于汴（即今开封），管辖地区为今河南、陕西北部、湖北中部；还有“维摩诘讲经文”落款为：广政十年八月九日，在西川静真寺禅院，寓此二十卷文书，恰（左边扌+右边互）黑书了，于州中应寺开讲，极温热。这里广政是后蜀孟昶的年号，十年即947年。他与后唐并存，据蜀称帝，管辖地域为今四川及陕西南部地区。还有一篇是频婆娑罗王后宫彩女功德意供养塔生天因缘变。落款：维大周广顺三年癸丑岁四月二十日三界寺禅僧法保自手写记。这里广顺是后周郭威的年号，三年即953年，他都于汴（即今河南开封），管辖地域为今河南、山东、陕西、甘肃、湖北、河北南部、安徽北部。

佛教变文流行的地域如上，观音变文亦当流行于上述地区。

这篇变文唱词三百多句，极少说白。开首唱曰：

礼拜观音福最强，灵山会上佛称扬，

天龙闻了称希有，菩萨听时赞吉祥。

恭敬便生千种福，受持还兑（免）百般殃，

世尊所以殷勤说，功德须知不可量，

礼拜了，又虔虔，利益还添百万般，

佛把诸人修底行，校量多少唱唱看。

……

世出世间皆尽化，只此名为大世尊，

世尊普告断疑惑，功得（德）如今不可裁，

若据观音垂妙力，还同诸佛坐花台，

六十二亿虽无量，百岁身形实异裁，

若有一时同礼拜，一般获福唱将来。

经云：佛言，若复有人受持观世音菩萨名号，乃至一时礼拜供养，是二人福，正等无疑，于百千万亿劫不可穷尽。

佛言者，即佛告一般也，言佛者有二义：一者，如睡眼觉，（二者）如莲花开。如睡眼觉者，夜永，忽然梦见游于诸道，或游花下，或是身作贫人，或是富贵，总在梦中。

经过这两段说白之后，又有大段的唱词，最后几句为：

佛自说，表奇哉，为显观音力普垓，

由恐会中人不信，更作何赞叹唱将来。

无尽意，受持观世音菩萨名号，得如是无量无边福德之利云云，镜渝云云。

此变文虽无年代可考，因为它与上述有年代的变文同时同地被发现，所以也不难断定，它大约是某僧人名信士，创作于920—953年左右，也很可能较普遍的流传于中原地区。

北宋时期，变文异常普及，他给观音灵感事迹的世俗化、通俗化，奠定了坚实的基础，曾有记载，普明禅师创作《香山宝卷》，记录观世音香山成道的故事。香山何在？今河南平顶山北20里即是。九八金秋参访时，山色秀丽，访者络绎不绝，尚有女僧数十位，在那里勤学勤修。庙宇虽已残破凋零，但众多碑文可察知昔日之盛。尤其引人注目者，北宋蒋之奇撰写的《大悲菩萨传》，落款为：“学士知制诰兼侍读蔡京书汝州香山大慈菩萨传；宋通议大夫同知枢密院事蒋之奇撰文”（全文今不存）。另有大定二十五年（1185年）唐国公一百户鸟林答无锡主建某殿的一篇碑文，也记有观音灵感事迹。

元、明以来，杂剧繁盛，演观音题材的剧目甚多，主要有《海潮音》，苏州张心其作，本《香山宝卷》演观音成道事；《鱼蓝记》，不知何人作，演刘真与鲤鱼精爱情事，后部观音慈悲救鱼精之命；《观音菩萨鱼蓝记》，演观音点化张无尽事；其他还有观音出场但非主演观音本事的剧目，不胜枚举。

在众多观音戏中，对近现代地方戏影响最大者，是陕西人罗茂登，于万历二十六年（1598年）撰写的《香山记》传奇。略为：妙庄王有三女，曰妙音、妙园、妙善，善即观音大士。妙音已嫁，王为园、善结彩楼招婿，有士张琼，京兆人，楼下吟诗，园抛彩球，赘为驸马，善不愿字人，欲焚修学道。王大恚，发御苑草茵，曝风日中。后令灌花。能使春放菊，秋放桃，乃许落发，释迦如来以善本过去正法明如来，特敕花神放花，如王之意。又梦中赠以木鱼素珠，谕以勤修，后当在香山紫竹林证道。遂辞王入清秀庵为尼，王使群尼劝回，善坚拒。王复令洒扫佛刹，暮鼓晨钟勿令人代。佛以神力使钟鼓自鸣，梵宇清净。王又使办合院斋，不具即正以法。佛现神通，俱得充满。佛又化作秀士诱之，道念益坚。复诏焚其庵，善上钟楼，啮指血为香礼拜，甘雨大注。王益怒，谓其妖幻，械赴市曹，手械忽脆，刀尽折。王复以弓弦缉杀之，韦陀遣虎护往尸多林。善遍游地狱，度诸苦恼，复返阳世。诣香山紫竹林，感善财五十三参，为众讲说《妙法莲花经》，《观世音菩萨普门品经》。时妙庄王体不安，药不能疗。善化医人，告王当疗以亲人手眼，令诣香山取之仙姑。王使勇士取之，即时脱体。王率眷属诣香山谢，大士忽现千手眼，为父母说法。王知己女，因大悔悟。佛旨，以妙庄王为伽蓝，母为天仙圣母，妙善为大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。二姐为文殊、普贤。

清末，民初，民间戏曲兴起，豫剧《三皇姑出家》亦为之面世。经调查，演出过此剧目的著名豫剧演员有苗喜臣（1902—1990），周士林（1917—1995），谢善修等，他们的师辈多在清末，传承的故事情节与《搜神记》、《香山记》传奇相同者十有八九。余曾于1989年出席在湖南怀化召开的目连戏国际学术研讨会，会间观看辰河高腔演出的《观音》，亦与豫剧大同小异。

从所获资料校阅可知，豫剧《三皇姑出家》，以及各剧种观音题材的戏曲故事，多来自明代罗茂登《香山记》传奇，而罗戏故事则主要取材于《搜神记》。然而，干宝所搜之观音神，则是民间街谈巷议之说，与佛经并不相吻合。他们编造的主要特点，是与儒教提倡的孝道相默契，反映了观世音慈悲救父的伟大主题。

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