太原崇善寺大悲殿千手千眼观世音菩萨

佛教自汉朝末年由印度传入我国，距今有近两千年的历史。它在中国的传播与发展，和封建社会各个时期的政治、经济、思想和文化等方面有着密切的联系。伴随着佛教传入的佛教艺术，逐渐独立发展。建寺造像成为时代风尚而风靡各地。这为那时的艺术家和民间工匠们，提供了充分发挥创作能力的场所，他们把外来佛教雕塑艺术中的形式，融合在我们民族传统的文化艺术之中，使得我国的雕塑艺术更加丰富和成熟。现我国境内存有大量珍贵而精美的佛教雕塑，它们成为研究佛教艺术不可缺少的重要资料，这些雕塑不仅反映了时代的特点，且有鲜明的地方特色。

在佛教的神佛中，观音的造像最多，形象最富于幻化，形态姿势最为丰富。但是，尽管观世音具有千姿百态的造像，自唐以后，观世音的形象就逐渐定型：头束浅花蔓冠，长发数绺垂肩。圆脸丰润，秀眉弯长，樱桃朱唇，横披天衣，袒胸露臂，挂璎珞，戴项饰，罗裙锦绣。观音原名观世音，是梵文的音译，又译作“光世音”、“观世自在”。唐朝时，因避太宗李世民名讳，略去“世”字，简称观音。按佛经上记载，观音本是古代印度一个国家的太子，名叫不眴，后来出家，修成菩萨，观音通常与大势至菩萨一起，为阿弥陀佛的左右胁侍，合称西方三圣。观音菩萨本来是男性。我国唐代以前寺庙中的观音塑像也是男性，女相观音造像约兴于唐代。佛教传说，观世音菩萨在“普渡众生”时能作三十二种变化，既然他有三十二种变化，那么女相当然也是应化身之一。所以观音传入中国后，其形象逐渐中国化、女性化、人格化，形成了特别的观音形象。

观音众多的形象中，最有名的就是千手千眼观音。元代书法家赵孟頫的夫人管仲姬信佛，擅长绘画，她刊印了一本《观世音菩萨传略》，书上说观世音菩萨是我国东周妙庄王的第三个女儿，妙庄王依次为女儿择婿，大公主、二公主依父命各自成家，只有三公主一心向佛，矢志不嫁，拒绝了父命。妙庄王一怒之下，将三公主赶出了家门，断绝了父女关系。后来妙庄王突然身患疾病，巫师说，只有亲生女儿的一手一眼，方可救得生命。妙庄王家人求到大、二公主名下，两位女儿惜身自保，不愿为父施舍。只好向出家修行的三女儿求救。三女儿非常慷慨地献出了一手一眼。妙庄王病好了后，痛惜三女儿残废，亲往探望，三公主笑了笑，伸出一只手，只见手中生眼，眼中生手，竟有千手千眼，从此，妙庄王夫妇也信奉了佛教，随观音一同修行。这就是“千手千眼观音”的来历。

密宗的千手千眼观音是唐代新出现的几种佛教造像题材之一，唐代后期受吐蕃和南诏的影响，佛教造像题材出现了密宗仪坛造像。作为密宗六观音之一的千手千眼观音，随着密宗的兴起，逐渐被许多寺院、石窟作为主尊供奉。据传由唐代杨惠之始创，但唐代遗物罕见，现存最早的大多属宋、辽时代。千手观音造像的类型大致可分两种：一种体态健壮、广额大眼，造型敦实浑厚，神态庄严，身着通肩大衣，下着裙，艺术上表现出庄重、威严的感觉;另一种体形修长，薄衣透体，姿态温婉动人，神态超凡脱俗，给人以亲切、可信的感觉。前者受到西域风格的影响，造像健美庄严，充分体现宗教的威严、肃穆。后者受中国传统民族文化的熏陶，突出了神像端庄、宁静而秀丽的美。千手观音造像从内容和形式上亦可归纳为三种类型：一、立式，千手观音站立于莲花台上；二、结跏趺坐式，千手观音端坐在多级莲花台上；三、善跏趺坐式，千手观音垂双脚踏于莲花台上。